Это было невыносимо, и чем меньше оставалось дней до приезда будущей невесты короля, тем все становилось только сложнее. Да, для подавляющего большинства это знаменательное событие усложнялось лишь выбором подходящего наряда, но только не для десницы самого короля, на чьи плечи свалилась новая, непосильная ноша. Постоянные аудиенции, бесконечные проблемы горожан, разбирательства с гостями столицы, и конечно же, упадок государской казны, что по праву гордо увенчивал сей изнурительный список. Все это и без того заставляло Магнуса буквально не знать покоя, а тут еще и предстоящая свадьба, встреча дочери Вортигерна, и праздничный ужин в честь ее прибытия. Все это несомненно надлежало организовать на высшем уровне, и по возможности с минимальными затратами со стороны королевской казны, которой подобное явно пойдет не на пользу, а значит, приходилось выкручиваться. Едва новость о предстоящей помолвке была подтверждена, Магнус предусмотрительно предпринял ряд действий, дабы сократить расходы, стараясь приумножить доход государства. Конечно, можно было пойти более простым путем, повысив налоги среди так называемых, низших слоев общества. Ведь их большинство, но простой люд и так вечно находится на грани, к тому же, не питает особой любви к своему нынешнему правителю, в чем, к слову, их трудно винить. Да и это, пожалуй, лишь частично улучшило бы положение, ибо сроки столь сжаты, а мероприятия нескромны. Плюс, ущеми народ сильнее и начнется ропот, недовольства, и в конечном итоге бунтарский ажиотаж, потому десница решил действовать по иному. Воспользовавшись своим красноречием и мягкотелостью главы дома Болейн, чародей без особого труда убедил того, что предстоящий союз с Каэдвеном, вскорости принесет большие плоды, что отзовутся столь излюбленным звоном монет. Надо лишь посодействовать короне в денежном плане, взяв на себя энную, львиную часть расходов, а после, все несомненно окупится. Да и на фоне прочих домов, таких как Рейны и Форрестеры, подобный жест ярче любых слов, доказал бы преданность Болейнов правящей династии, чего последние не забудут. Так же без внимания со стороны десницы не остались и Форрестеры, в результате аудиенции у которых, леди Джоанна согласилась внести свой вклад, в предстоящие торжества своего двоюродного внука. Безучастны остались лишь Рейны, которых Магнус пожелал не затрагивать лично, ведь принятые им меры и так благополучно спасли положение царской казны, позволив практически не задействовать благосостояния рода Аспенвуд в предстоящих затратах.
Сегодня все должно пройти идеально, ведь за едва минувшую ночь, десница буквально не сомкнул глаз. Он лично подбирал слуг, список вин и блюд, что будут поданы на ужине, в честь приезда Ширен, не забыв так же распорядиться и о приготовлении излюбленных яств северян. Сам занимался праздничным оформлением главной площади, обеденного зала, контролировал наличие подобающего сопровождения для её Каэдвенского величества, что должны были встретить "волчью" карету ещё на границе перешеечного тракта. Он участвовал во всем и следил за всем лично. Святые боги, да он даже не поленился составить и поддерживать определённую цветовую гамму встречающих. На фоне белесых стен замка, знать Аэдирна должна быть одета в приглашённых, неброских тонах, дабы на их фоне, выгодно подчеркнуть главных виновников торжества. Его величество Лионель должен был предстать перед своей невестой в заранее заказанном для него дублете, из плотного белоснежного бархата со вставками из паучьего шелка, расшитого ненавязчивой серебряной нитью. В штанах в тон, в белых кожаных сапогах, и конечно же лёгком полукруглом плаще, который имел застежку на правом плече. Над этим плащом, кстати пришлось особо потрудиться и помотаться, заказывая его у лучших кудесников Вызимы, но оно определенно того стоило. Этот предмет гардероба был поистине чем-то волшебным. Его особая ткань походила на живые, предрассветные заводи кристально чистых озер Адена, которые людям редко удавалось найти, лишь в особо засушливой части материка. Это природное чудо было спасительной жемчужиной, среди гиблых песчаных равнин, которое даже Магнусу удалось увидеть лишь раз, за все свои долгие годы. Помимо необычности ткани, поверх нее красовался раскинувший свои могучие крылья дракон, символ герба Аспенвудов. Гордый ящер с бесстрашным достоинством взирал, своими фиалковыми глазами, словно живой, повествуя о силе и могуществе рода. Леди Эмилии, по ряду причин, конечно же предстояло выглядеть немного скромнее брата, но её платье и серебряное колье в виде дракона, так же являлись заслугой стараний десницы, а значит, все должно пройти идеально. Нет, обязано пройти идеально.
Нарушая долгожданную тишину, что царствовала в отведённой под королевские покои части замка, Магнус вдруг резко прервал свой стремительный шаг, замирая на месте. Семенившие подле него слуги наперебой отчитывались о проделанной работе: о состоянии кухонь, готовности отведенных прибывающей принцессе апартаментов и слуг, о проблемах и соответствующей задержке с доставкой редкого сорта вин, что едва ли поспеют к началу ужина, и прочее, прочее, прочее. Весь этот нескончаемый гомон болезненно отдавался в пульсирующих висках десницы, который с неподдельной горечью и утомленным вздохом, молча уставился куда-то за пределы арочных окон замка. В этом огромном и странном мире, солнце только начинало лениво вступать в свои права, а он еще даже не спал, и не собирался. Скорее даже, не мог.
- Молчать! Просто заткнитесь все... пожалуйста.,- резко вскинув ладонь, тем самым в момент заставив всех замолчать, чародей задумчиво забегал глазами по окружающим его лицам, прислушиваясь к стальному скрежету разминающих ноги стражников, у королевских покоев. - Ты, сейчас же повторно оповести прислугу короля и принцессы, что бы те основательно подготовили обоих к предстоящему, и при необходимости, не стесняйся проконтролировать, ибо именно ты головой отвечаешь за их оплошность.
[image-original-none-http://i21.beon.ru/26/9/2830926/59/127531759/0.png]Ткнув пальцем прямиком во впалую грудь одного из членов своей свиты, десница на какое-то время замер в одном положении, внимательно всматриваясь в бегающие глаза того. Конечно, при худшем раскладе, как минимум несправедливо будет наказывать его за чужие грехи, но именно таким способом, до всех обычно лучше доходит. Ведь своя шкура дороже. - Не стой столбом, остолоп, шевелись!
Придав "гонцу" словесного ускорения, чародей окинул остальных тяжелым взглядом своих карих глаз, под которыми неизменно залегли темные круги от усталости. Всегда напыщенный и ухоженный, сейчас Магнус мало походил на себя: вороные пряди волос, будучи обычно уложенными в неизменной прическе, сейчас понуро свисали на влажный от пота лоб, образуя длинную челку, из-под которой тускло поблескивали не подведенные глаза южанина. Его руки и шея так же не пестрили столь привычными украшениями, а смолянистый, черный камзол был местами подернут пылью. Жалкое зрелище, но как там говорится, "Король срет, а десница лишь подтирает ему задницу", верно?
- Что уставились!? Ты, разберись с этим чертовым вином, иначе я лично заменю его твоей кровью, а вы, еще раз проверьте все, мне ненужны неожиданности.,- жестами рук, заставив всех расступиться, чародей решительно застучал твердой подошвой своих туфель по гладкому камню полов, направляясь в обратную сторону. Зачем он вообще изначально шел к королевским покоям, Магнус уже не помнил, и поддаваясь нарастающей тяжести в голове, сейчас думал лишь о себе, старясь абстрагироваться от окружения. - Убедитесь, что ко встрече первых представителей знати все будет готово, и Ихтар, ровно через час, я жду тебя у себя, с конечным отчетом. А теперь все за дело, и не забываем о том, что коварный палач ослабляет петлю.
Войдя в свои покои, чародей намеренно миновал зеркало, догадываясь о том, что увиденное там, ему наверняка не понравится. Времени до прибытия первых гостей, оставалось все меньше, а учитывая тот факт, что будучи десницей, он вынужден встречать небезызвестную знать лично, Магнус раздраженно задергал пуговицы камзола. Ему явно стоит принять ванну, дабы освежить голову, и избавиться от этого "аромата" загнанной лошади, который сейчас заставлял питать нескрываемое отвращение к самому себе. Чародеи, при всем своем лоске, порой кажутся поистине безупречными, но на самом деле, они мало чем отличаются от простых смертных, и это прискорбно.
[image-original-none-http://i21.beon.ru/26/9/2830926/59/127531759/0.png]Предусмотрительно отданное распоряжение, на счет приготовления ванной к определенному времени (да, у него все было заранее расписано по часам), не прошло даром. Устав от людей, десница намеренно распустил большинство своих слуг, раздав им новые поручения, и раздевшись без посторонней помощи, уединился в купальне. Ему было не впервой заботиться о себе самому, и сейчас, это пожалуй именно то, что нужно, ведь стоит как следует упорядочить мысли, подышать тишиной и настроиться на приторную улыбку, что не должна будет сходить с его губ, до самого исхода дня.
[image-original-none-http://i21.beon.ru/26/9/2830926/59/127531759/0.png]К появлению чародея в спальне, его заготовленный для предстоящего торжества костюм уже опрятно дожидался своего обладателя на деревянной, крестообразной стойке, которая обычно предназначалась для брони. Рубашка цвета слоновой кости, черный жилет, темно-синий камзол, расшитый черной нитью, и черные штаны с сапогами.
- Не броско и со вкусом.,- стоя наконец перед излюбленным зеркалом в полном облачении, мужчина пристегнул к левому лацкану камзола, маленький граненый рубин. Эта небольшая, но неизменная безделица, словно горящая капелька крови удачно дополняла любой образ, но что самое главное, она изрядно тешила самолюбие чародея. До намеченного прихода Ихтара оставалось еще около десяти минут, и не желая тратить столь драгоценное уединение попусту, Магнус наконец оторвал взгляд от холодной, глянцевой глади, со вздохом закрывая глаза.
Юная принцесса Аспенвуд, выглядела просто роскошно. На ней было то самое платье и украшения, которые и должны были быть, отчего чародей не упустил возможности лишний раз мысленно похвалить себя, за отличное чувство вкуса. Сейчас перед ним и гостями стояла совсем не та измученная братом девчушка, а самая настоящая королева, гордая и красивая представительница своего рода, от которой просто невозможно отвести взгляд.
- Позвольте заметить, вы сегодня особенно великолепны, миледи.,- склонив голову в знак приветствия, Магнус лично сопроводил девушку от дверей замка, к отведенному для нее месту, после вставая чуть позади нее. Пока все шло более чем хорошо, отчего он даже позволил себе опрометчиво и расслабленно улыбнуться, но внезапно воцарившаяся вокруг тишина, и последующее появление главной персоны, бесследно стерло самодовольную ухмылку с его лица. "Ну вот и что это за...!?" Заторможено глядя на наконец явившегося короля, вышедшего из дверей замка, чародей невольно оторопел при виде того, потеряв дар речи. Он просто не верил своим глазам. Вместо роскошного облачения, Лионель вышел навстречу своей будущей супруги в таком виде, словно вот-вот собирался примкнуть к конной охоте или воодушевить поданных в грядущем сражении. Конечно, одежда на нем была отнюдь не лохмотья, но она ничуть не сопутствовала моменту: повседневная, ни одного символа рода, еще и меч. В подобном свете, Эмилия не к добру выглядела куда царственнее своего брата, а украшающее ее ключицы колье, и вовсе грозило бедой.
- Прошу меня простить, миледи, но быть может вам стоит пересмотреть свой выбор относительно некоторых украшений, пока еще есть время?,- обращаясь к Эмилии шепотом, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания со стороны окружающих, Магнус кашлянул, после скользнув взглядом по приближающемуся к ним королю. - Распорядитесь и вам тут же предоставят иное, к примеру, сапфировое? Уверяю вас, оно бы очень удачно гармонировало с выбранным платьем.
Ограничиваясь напутственным советом, десница с тяжелым вздохом занял свое место позади короля. Если юная Аспенвуд не глупа, то она непременно прислушается к его словам, и вездесущая Дженна незаметно сменит это чертово украшение, а если нет, то это ее проблемы. В конце концов, его вина во всем этом, лишь отчасти, и эту самую часть, он как мог, только что искупил.
В ожидании время тянулось невыносимо медленно, а в какой-то момент, оно словно и вовсе остановилось, что несомненно угнетало всех присутствующих без исключений, но что поделать. Пока король молчит, а он, как не странно, уже больше трети часа молча пялился куда то на нижнюю часть города, все будут безропотно ждать вместе с ним, сколько бы то не потребовалось. Вот только Магнусу что-то не давало покоя, и дело тут явно не в произошедшем конфузе с царским облачением. В его смятении не была виновна усталость или вся эта тягомотина, это было нечто иное. Нечто неосязаемое точило его изнутри, словно червь, что засел в корне могучего древа, и встревоженно поймав себя на данном сравнении, чародея вздрогнул. В ноздри внезапно ударила смесь прелой затхлости с холодом, отчего по его спине пробежали мурашками, и поежившись, он нахмурился, медленно устремив взгляд в самое сердце площади. Нет, правильнее будет сказать, в сердце самого Аэдирна. Белое древо Амберкрика, на вид выглядело таким как и прежде, но при одном взгляде на него, на скулах Магнуса заиграли желваки. "Что все это значит?" За всю свою жизнь, он не испытывал подобного, но ветер, что трепал белоснежные ветви дерева, сейчас больше походил на заунывно-монотонный голос. Его было не разобрать, но он настойчиво сновал по закоулкам сознания чародея, словно смертельно раненый зверь, царапаясь в агонии и оставляя повсюду капельки крови...
Недовольный тон Лионеля, не сразу коснулся сознания десницы, что словно изваяние застыл на месте, не моргая всматриваясь в древо. Король никогда не отличался терпением и совершенно неумел ждать чего либо, что несомненно не красило его как монарха. Собственно, надлежащих правителям качеств, в наследнике Аэдирна вообще было критически мало, но с этим всем приходилось мириться.
- Сейчас разгар дня, ваша светлость, потому карете со свитой и сопровождением не просто проехать вдоль городских улиц. К тому же, народ любознателен и рад прибытию вашей супруги, так что не исключено, что обилие горожан их задержало в пути. Конечно, можно было ввести комендантский час, но боюсь, народ неверно воспринял бы данный жест.,- заговорив, Магнус встал по правую руку от Лионеля, все еще учтиво оставшись чуть позади того, не встав на одну линию. - Если вы волнуетесь за сохранность ее величества принцессы Ширен, то смею вас заверить, что она в полном порядке. Я распорядился, что бы от вашего имени их на границе встретила королевская гвардия, и сопроводила до замка. Этот жест даст Вортигерну понять серьезность ваших намерений. Потому, прошу вас, наберитесь терпения.
