Глядя на Кригангелар сейчас, сложно представить, что всего несколько десятков лет назад это была нищая земля дикарей-людей и жестоких звероморфов, говоривших на таком же грубом, как они сами, языке и бесконечно сражающихся между собой за попытки в организованную, централизованную власть, изредка объединяясь лишь для того, чтобы яростно отбить любые посягательства других людей, эльфов и прочих серьёзных империй с большого материка на свой кусок земли, отделенный от Таламнора всего-лишь проливом, преодолеваемым при хорошем ветре и отсутствие сопротивления защитников с воды, за три-четыре дня.

Сегодня небольшой, но чрезвычайно красивый материк белых скал, непроходимых лесов, необъятных равнин, промозглых ветров и магии друидов был государством, уважаемым даже заносчивыми остроухими и все благодаря одному человеку, в свой 21 год взошедшему на трон всего-навсего в титуле герцога Ойрфира - прибрежных земель большого материка, вассально обязанных богатому, но чрезмерно утонченному королевству полуэльфов Рион'Фрайн.

Рейван Бронахан рос в буквальном смысле на лошади. Его отец воспитывал сына таким же могучим воином, как он сам, рассчитывая на то, что юноша прославит его семью при дворе Эделейна III, хотя в их генах даже близко не текла эльфийская кровь, а вот звериная натура прослеживалась легко, хотя глава семьи отрицал происхождение от дикарей, да и никто из них не обращался. Уже к 12-ти годам наследник держался на коне сродни матерым всадникам и носил кольчугу, как невесомую рубаху, прекрасно обращался с мечом, копьем, щитом и мыслил стратегически и тактически точно, не отходя от отца. Но однажды, будучи уже заматеревшим юношей, ему довелось услышать от короля о попытке самому, без имперского одобрения и верховластного дозволения Единой Церкви, идти на Кригангелар - тогда в голове мальчишки проснулся авантюризм завоевателя, однако, отнюдь не под знаменем Рион'Фрайна - правление своего короля и устои самой страны он считал слабыми и зависимыми.

Рейван видел дальше, больше, глубже и собирал под собой таких юных и уставших от старых порядков рыцарей, а в довесок, взял в жены герцогиню старше и влиятельные себя, заручившись поддержкой самой умной женщины из всех полуэльфов королевской крови. Пока Эделейн раздумывал и просчитывал риски по прошлым неудачам, молодой авантюрист собрал армию масштабов центральной империи Таламнора - эльфов старшей крови, Шин'Аидал, и погрузился на корабли вслед за мечтой найти свое настоящее призвание, а не то, что пророчил ему отец.

Герцогу было 19. А всего через три года он был коронован, как Рейван I, король Кригангелара, Борб-ан-Айра - диких земель звероморфов и Сиртатуада - севера материка, герцог Леом'Аквитара - земель своей супруги Аэрлины Аквитар и еще чуть позднее - граф Туррона, Шель'Вейра и Нуйна. И все это только кровью? Нет, отнюдь. На такое завоевание не хватило бы и объединенных войск всего Таламнора от запада до крайнего востока, а самое главное - денег. Союзом мудрости и страсти, король и королева, едва говорившие поначалу на языке дикарей, провели колоссальную дипломатическую и религиозную обработку населения так, что лорды сами присягали им на верность, а пантеон языческих богов стал слишком слаб на фоне влияния Творца. Оставалось только усмирить негодование Рион'Фрайна, но и здесь первый из правящей династии Бронахан был непреклонен и полуэльф смирился с таким мощным соседством. Воевать с ними было еще опаснее, чем ссориться словами - чем дольше правил король, тем могущественнее становилась и структура страны. Передвижные суды, епархия и главный епископ Бройнбелардский, совет короля с умнейшими, богатейшими и сильнейшими из криганцев, жестокие казни с одной стороны и великая королевская милость с другой, когда это выгоднее расправы. И внутри и вовне объединенное королевство Кригангелар стало эталоном островного государства, а его язык больше не считался наречием диких племен, зазвучав в политике, в истории и даже в литературе.

Однако, даже самым сильным свойственно ломаться. О безумной взаимной любви королевской четы ходили живые легенды - Аэрлина рожала практически безостановочно, их с мужем здоровью дивились и друиды и старшая кровь, при том, что Рейван продолжал принимать регулярное участие в сражениях и турнирах, а королева почти везде следовала за ним в любую погоду, однако их дети… будь то проклятье или нет - никто из наследников, подавляющее число которых были мальчики, не доживал и десяти лет, а единственный, кому посчастливилось вырасти, был сослан собственным отцом в монашеский орден, как неспособный принять титул наследного принца из-за недоразвитого ума. Династия Бронаханов грозила закончиться на первом же ее представителе, а потом… на сорок третьем году жизни “выплюнув” мертвеца, королева скончалась от родовой горячки. Не только Кригангелар - весь западный мир замер в оцепенении, ожидая реакции короля.

Рейван же, казалось, принял этот удар судьбы как-то даже слишком холодно. Со всеми почестями Аэрлина была похоронена в Бройнбелардском аббатсве, выстроенном так, чтобы быть усыпальницей всех самых великих королей нынешних и последующих, а на следующий же день король вел рыцарей к границам Леом'Аквитара, чтобы подавить восстание лордов, претендующих на одно из богатейших герцогств Рион'Фрайна, надеющихся со смертью герцогини вырвать эти земли из криганских лап. Не вышло. Все те, кто уповали на то, что смерть любимой женщины ослабит Рейвана, очень быстро пожалели о том, что посмели даже подумать об этом - не то чтобы возглавить вспыхнувшие в разных концах страны восстания. Король еще раз доказал, что не просто так стал тем, кто объединил звероморфов и людей под одним гербом, который возглавляла фигура шествующего пса. "Король-зверь" - так называли его. Однако, это было то, что сам Бронахан выставлял на показ. Внутри же его раздирало в клочья от одной только мысли о том, что ему необходима новая королева. Да, когда он женился на Аэрлине, это была и превосходная политическая партия, но их брак от и до был основан на настоящей любви и сейчас Рейван не мог пересилить себя и взять в жены ту, что будет нужна ему просто для продолжения рода и выгодных союзов. Одно, второе, третье... он отвергал варианты, обзаведясь тайной фавориткой среди городских шлюх, и если бы знающие лорды не защищали честь короля, народ бы и вовсе начал поговаривать, что их король больше не способен произвести наследника. Совет рыцарей же думал о том, как продвинуть в люди закон, позволяющий монарху назначить наследником незаконнорожденного сына. А тишина внутри и за границами Кригангелара после того, как все несогласные, внезапно поднявшие головы, были наказаны, тем временем, изводила Рейвана всё больше.

Турниры, бордель, охота, тотальное погружение в труды властителя огромных земель… король не мог найти утешения ни в чем, пока однажды вечером, во время дружественного визита в Борб-ан-Айр, старый вожак-оборотень по пьяне не поведал ему древнюю, долетописную легенду о поверженном звероморфами тех лет, жестоком короле-драконе и его клыке, что был выделан умельцами-друидами в питьевой рог с остатками его несворачивающейся каким-то чудом крови. Реликвия пусть и ассоциировалась с тиранией, но он был последним королем, при ком народ острова был так же един, как при Рейване. Однако, помимо мощного символа великого правителя, клык обладал еще кое-чем - тот, кто осмелится выпить кровь дракона-оборотня - станет бессмертен. Чем не выход из положения при отсутствии законного наследника? Почему никто не бунтует против высших эльфов, живущих тысячелетиями, а человек должен жить даже короче, чем вервольф? Вот только в темные времена, когда Кригангелар грабили и разоряли все, кому не лень, артефакт был утерян, а по еще одной версии, к которой знатоки языческих легенд склоняются больше, был вывезен из своего святилища древним колдуном в пески южных земель Таламнора, где заговорен ждать истинного короля-зверя, кто будет достоин дара во имя вечного блага своего королевства.

- Король-зверь, - повторил тогда Гарган народное прозвище Бронахана, все еще сильной рукой, на которой ярко выступали звериные черты в виде рыжей шерсти с седыми “подпалинами” и массивных когтей, похлопав своего суверена по плечу, -  твой отец унес тайну твоего рождения с собой в могилу, но не нужно быть звероморфом, чтобы стать достойным прозвища, что мы не слышали с самого начала долгой эры разрухи и смерти первого обладателя этого имени - самого Дрейгана.

Дальнейшие действия короля-воина были предопределены. Следующие четыре года Рейван готовил епископа Бройнбелардского, Трейва, и совет первых рыцарей, а также своего самого верного приспешника и роялиста, которого намерен был временно оставить на троне Кригангелара вместо себя, к грандиозному походу на юг Таламнора, ориентируясь лишь на веру и обрывистые подробности устной легенды, в которой ни у кого у лордов не было сомнения. Четыре корабля, провизия, вино и вода, лошади, оружие, войны как наемные, так и герцоги и графы, изъявившие желание отдать свой вассальный долг, сопровождая короля вместе с подчиненными простыми рыцарями - Бронахан подошел к делу со всей своей привычной ответственностью, не оставляя народ в сомнениях, что в отсутствие короля Кригангелар разрушится…

Пока не появилась ОНА. Голос, рвущий всю гармонию, созданную дворцом. Сумасшедшая ведьма, заражающая своим ядовитым словом крестьянские умы и убеждающая всех в том, что их ждет только тьма. Чертовка без рода и племени, (по крайней мере, подробностей о ней двор не знал), возомнившая, что имеет право подрывать авторитет короля и всего правящего сословия в целом. Решение Рейвана было молниеносно - арестовать и привести к нему. Бронахан не устраивал расправ по одному только своему желанию - справедливый суд и судебный орган сам по себе стал для криганцев основополагающим нововведением короны, укрепляющим доверие простого люда к знати.

И вот, здесь и сейчас, в каменных стенах главного дворца столицы - шумного, густонаселенного, торгового Киердайла, в котором король отнюдь не отгораживался от людей, а ходил среди них наравне так близко, что обычный торговец мог дотронуться до своего господина, в тронном зале, настолько простом, что кроме камня и дерева в нем были только вырезанные фрески святых, сцены легендарных битв и большой центральный очаг - на своем дубовом троне, окруженный первыми рыцарями, верховным королевским судьей и архиепископом, Рейван I Бронахан ждал ловчих с узницей в цепях, хмуро прикидывая в воображении варианты, как может пойти этот разговор и до какого приговора дойти. Изменница или еретичка? “Четырехэтапная” или костер? А может быть и просто позорный столб с железным намордником на лице. Понятие “умалишенный” и бедламы существовали уже в те века, опять же, благодаря королю.

Отредактировано Aiden Finley (2025-09-14 14:38:19)