Выслушав детектива, мисс Рочестер сделалась очень бледной и напряженной, как натянутая струна.
Значит, он полицейский.
Она снова не хотела верить Кассиди, и снова не могла не верить ему. Он был прав во всем, он лучше разбирается в таких вещах.
Липкий страх запоздало сполз между лопаток Одри нервическим ознобом. В нее стреляли, ее могли замучить и убить. Сияющий неоном и витринами дорогих бутиков и ресторанов Нью-Йорк явил Одри свою обратную темную сторону, таких сказок ей, и правда, в Бомонте на ночь не рассказывали.
Конечно, мистер Кассиди не набивает себе цену. Оттого мучительно вдвойне понимать, что она не станет расплачиваться так, как он предлагает.
Мисс Рочестер дала себе мысленное клятвенное обещание отныне посещать только те приемы и вечеринки, что санкционирует тетя Мелисса, и больше не брать в рот спиртного, но это потом, завтра, послезавтра, через месяц. Сейчас самое важное пережить этот день.
- Я не стану официально обращаться в полицию, офицер Кассиди, -  объявила девушка, стараясь держаться уверенно. - Огласка такого толка совершенно неприемлема. Для моей семьи.
На этот раз это был уже не бессвязный лепет, а сознательное решение. Нужно было, наконец, хоть что-то сделать правильно. Или хотя бы попытаться исправить то, что она натворила.
- И если вы… Имейте в виду, что я буду все отрицать. Ничего не было, никакого похищения!
Если до этого дойдет дело, то и сам факт их знакомства она тоже будет отрицать, если потребуется. Отец скептически относился к работе полиции и довольно часто говорил, что от копов в больших городах нет никакого толка, нужно просто сделать над собой усилие и поверить в его слова больше, чем в поступки этого молодого офицера, сделать вид, что ничего не было, что она все разом позабыла, и заботливую силу его рук, и стук его сердца. Но это оказалось непосильной для Одри задачей, так что она попыталась объясниться.
- Поверьте, я от всей души благодарна вам и всегда буду благодарна. Но я Одри Рочестер. Вам, наверное, незнакомо это имя. Генри Рочестер, техасская нефть… Я совершила ошибку, мистер Кассиди, но разве я уже недостаточно наказана? Если я обращусь в полицию, разве в ваших силах дать мне гарантию, что завтра бульварные писаки не опубликуют историю моих злоключений на первых страницах. Нет, нет, и еще тысячу раз нет! Простите, но Рочестерам есть, что терять. Имя, репутация. Нет, детектив. А теперь пропустите меня к телефону. И я сама позабочусь о себе.

Отредактировано Audrey Rochester (2018-08-12 20:31:58)

Напасть еще раз?
Да что он такое говорит! Может, специально ее запугивает?
Одри с подозрением глянула на мужчину, предпочитая в этот миг не вспоминать о негодяе, от которого она выскочила из авто, и о гремящих над головой выстрелах.
- Какая еще полицейская защита? Да о чем вы? Расставите вокруг дома моей тетки патрульные машины со скучающе жующими сэндвичи офицерами? Или приставите ко мне громилу в форме с дубинкой и наручниками, чтобы сопровождал меня на занятия? Или запрете…
Самое время было заявить, что она вообще не просила ее спасать, но этого Одри делать не стала, потому что вспомнила, как голосила на всю улицу: "Помогите!"
- Говорю я вам, мой отец сам все решит и обо всем позаботится.
Если быть откровенной, отцу мисс Рочестер вообще не собиралась ничего говорить, а легковерную тетку она уж как-нибудь успокоит.
Оскорблено дернув плечом, она сбросила одеяло под ноги Кассиди и направилась в коридор, почти физически ощущая его колючий взгляд на своей обнаженной спине.
- Адрес свой скажите, - Одри потянулась к телефонной трубке, но рука ее замерла на полпути. Мисс Рочестер собиралась вызвать личного шофера тети Мелиссы, но внезапно поняла, что это не слишком удачная идея, учитывая время суток и ее внешний вид.
- Вы не могли бы оказать мне еще одну услугу, мистер Кассиди? - обернувшись, девушка как не в чем ни бывало любезно улыбнулась хозяину квартиры. - Понимаете, если за мной приедут к вам, будет довольно трудно объяснить моей тете, а потом и моему отцу, что я у вас делала. И знаете, было бы лучше, если бы этого объяснять не пришлось.

Отредактировано Audrey Rochester (2018-08-13 00:13:33)

Одри испуганно охнула, не сразу узнавая себя в вульгарной девице со всклокоченными волосами, черными разводами туши на лице и размазанной по щеке помадой. В этот миг она даже перестала обижаться на Кассиди, который принял ее за проститутку. А вот он, похоже, на нее обиделся. Мисс Рочестер даже в мыслях не была способна на такую подлость, как детектив только что расписал, тем более по отношению к человеку, который ее спас. Но не стоило забывать, что она имеет дело с полицейским, а полицейские во всем ищут состав преступления.
- Вы обещали, что если я все вам расскажу, то могу рассчитывать на  душ, - пролепетала она, пытаясь неловко распутать воронье гнездо на голове.
У Кассиди были теплые ладони, и Одри с удивлением поняла, что когда он дотрагивается до нее, она совершенно теряется. Отступив на шаг от отвратительного отражения в зеркале, - да уж это "Mirror, mirror on the wall" на вопрос "who is the fairest of them all?" точно не назовет Одри Рочестер, - девушка уперлась спиной в грудь мужчины и замерла, тщетно пытаясь заставить себя сказать еще что-нибудь.
- Я-аа… Я не пыталась вам угрожать, как вы могли подумать такое, - наконец собралась с мыслями она. - А всего лишь хотела сказать, что мой Кадиллак остался на стоянке возле клуба. И если вы сможете отвезти меня туда, - ну, пожалуйста! - то я смогу вернуться домой на своем автомобиле. И это успокоит тетю. А по дороге я бы привела себя в прядок и переоделась. Там длинное платье. И перчатки. Все ссадины спрячу. И я знаю, сейчас вы спросите меня: а где же ключи от Кадиллака, мисс Рочестер? А они лежат на колесе под передним крылом, - заявила она торжествующе.
Оставлять ключи от машины прямо в машине было странной блажью, доступной только тем, кому в общем наплевать на стоимость машины, которую могут угнать. К тому же Одри казалось, что тайник ее великолепен, и ни один злоумышленник не станет искать ключи ее авто там, где она их прячет. И вот теперь - парам-пам-мам! - ее дамская сумочка осталась где-то у похитителей, но ключей от Кадиллака в ней нет!

Мисс Рочестер в это время энергично мылила лицо и голову под струей воды.
Ванная комната оказалась маленькой, но чистой, а сантехника выглядела настолько новой, что чувству брезгливости не суждено было даже голову поднять.
Шлепая босыми ногами по кафельному полу, девушка выбралась из ванны и протерла ладонью запотевшее зеркало, придирчиво себя разглядывая. Страшные следы ночного кутежа благополучно смыло в водосток, и Одри снова стала самой собой. Было бы неплохо завернуться во что-нибудь посерьезнее полотенца, но банный халат был только один. Он принадлежал хозяину квартиры, и мисс Рочестер не осмелилась на него посягать.
Она с любопытством оглядела бритвенные принадлежности Кассиди, понюхала одеколон, - да, тот самый, которым пах пиджак, - и замерла в задумчивости, покусывая влажную прядь волос.
Голубоглазый детектив, определенно, живет один, никаких следов женского присутствия в ванной, все бело и строго, как в операционной. Странно, что ее это интересует, да ей нет никакого дела до его жизни, да-да, и все же настроение у Одри внезапно улучшилось. Правда, пришлось снова надевать свое блестящее платье: вчера оно казалось мисс Рочестер сногсшибательным, а сегодня раздражало, глупое, эпатажное платье, дурацкие блески, дурацкая бахрома, дешевка!
Эта дешевка обошлась Одри в весьма приличную сумму, но считать деньги девушка не любила и не умела, одно дело заумные лекции о доходах и расходах корпораций и что с ними делать, совсем другое - наряды и украшения. В общем, злосчастному платью был вынесен смертный приговор, привести который в исполнение немедленно мешало отсутствие альтернатив. Горестно вздыхая по этому поводу, Одри вернулась в коридор, и желудок ее тут же заурчал, она даже не думала, что так зверски голодна, но этот запах…
Проскользнув на кухню, мисс Рочестер чинно уселась за стол, с интересом оглядываясь по сторонам. Кухня тоже была маленькой, если сравнивать с тем, к чему она привыкла. Но девушка внезапно начала усматривать в таких размерах некую особую прелесть. Всё рядом, все рядом.
Кассиди ловко жарил какие-то незнакомые Одри, но от этого не менее аппетитные, оладьи, горка их, румяных и хрустящих, уже возвышалась на тарелке.
- Знаете, мистер Кассиди, от этого вчерашнего мартини я до сих пор сама не своя, - пожаловалась девушка. - Я точно уверена, что жизнь свела нас впервые вчера вечером, и в то же время мне постоянно кажется, что я знала вас раньше, где-то видела, где-то встречала.

Одри совсем не хотелось уходить. Ей хотелось сидеть на маленькой кухне, поджав босые ноги под простой деревянный стул, и разговаривать. А еще лучше молчать и слушать. Про ирландские блины и кофе, про сплетниц-старух, да про что угодно. И дело было даже не в желании оттянуть объяснение с теткой. Она точно решила, что не расскажет ей правды, а в вымысле, что бы она ни придумала, уже не будет места для детектива Кассиди. Когда этот день закончится, и наступит следующий, их краткое знакомство станет безвозвратно канувшим в Лету воспоминанием, и мисс Рочестер невольно искала повод задержаться, найти что-то, к чему еще можно будет вернуться. Если вдруг…
Но соперничать с властью грозного полицейского департамента она, конечно же, не могла, поэтому, следом за принарядившимся детективом, побрела на выход. Внезапно взгляд девушки зацепился за стопку книг на кресле в гостиной. Этот набор показался Одри знакомым. Учебники?
- Неужели вы тоже студент, мистер Кассиди? - заинтересовалась она. - Вам не нравится ваша работа? Ох, философия, ненавижу ее.
Подхватив лежащую сверху книгу, мисс Рочестер пролистала ее, демонстративно наморщив нос. Товарки философии, алгебра, география и история, намекали на университет или хотя бы виды на него. Это было бы очень кстати. Для продолжения знакомства.
Зачем ей продолжать знакомство с полицейским, Одри вряд ли смогла бы объяснить связно; ей бы радоваться, что легко отделалась, и детектив смягчился в отношении поездки в участок и прочих правильных поступков законопослушных граждан. Жаль, что смягчился не настолько, чтобы увидеть в "пострадавшей" просто привлекательную девушку, тогда как сама мисс Рочестер присматривалась к Кассиди уже чисто по-женски. Привлекательной девушке можно предложить сходить в кино или погулять в парке, а для "пострадавших" только протоколы составляют и обещают полицейскую защиту, причем еще и неизвестно кого в качестве защитника. Да и не может же она каждый раз попадать в передряги, причем так, чтобы оказаться в поле зрения одного определенного полицейского. Должен же быть какой-то менее экстремальный способ лучше узнать человека, который тебя заинтересовал!

Полицейский не баловал Одри рассказами о себе, так что она, как утопающий за соломинку, ухватилась за его намерения учиться, тут же дав себе обещание разузнать про школы права в Нью-Йорке и стоимость обучения в них. "Вот, оказывается, как обычные люди это делают, они кредиты берут". Трудно было оценить свою жизнь в денежном эквиваленте, хотя неудавшиеся похитители, наверняка, справились бы с этой задачей, но мисс Рочестер искала способ отблагодарить своего спасителя, причем как-то так, чтобы благодарность эта не выглядела унизительной подачкой. Вот вам, пожалуйста, практическое применение занятий по выгодному инвестированию и оценке перспектив рынка.
Поездка по Бродвею показалась Одри возмутительно короткой, хотя часы были неумолимы: начало шестого вечера. Тетка Мелисса уже заработала как минимум нервный срыв, и хорошо если в свою очередь не позвонила в полицию. Или, что еще хуже, отцу Одри в Техас. Мисс Рочестер очень надеялась на то, что тетка этого не сделала, потому что из Бомонта Генри Рочестер вряд ли мог чем-то помочь в поисках самолично, но вот поставить на уши местные власти или своих деловых партнеров - это запросто. И все они потом накинутся на нее.

Кассиди проводил Одри до Кадиллака, она брела, смешно перебирая ногами в мужских носках, стараясь не наступить на что-нибудь слишком мокрое, грязное, острое или колючее. Колени саднили, ссадины подсыхали, спина побаливала: наверное, там тоже хватает синяков. Сейчас бы в теплую постельку, под плед, а не за руль!
Девушка, вздыхая, нагнулась, нащупывая свой тайник, и торжественно продемонстрировала детективу ключ от авто.
- Еще раз спасибо вам за все, мистер Кассиди. И…
Сказать, что она надеется, что они больше не встретятся, означало сказать неправду. Предположить обратное было бы двусмысленно. Не зная, что говорить, мисс Рочестер истинно по-суфражистски протянула мужчине руку для рукопожатия.
- Надеюсь, вы позабудете об этой истории так де, как намерена сделать я. Но если вдруг узнаете что-нибудь… о тех людях, пожалуйста, не оставляйте меня в неведении.
А потом вернула ему пиджак.
Мотор басовито заурчал, мисс Рочестер выезжала со стоянки так осторожно, будто Кадиллак ее был хрустальным. Еще не хватало опозориться перед полицией еще и как никудышный водитель. А вот оказавшись на дороге, решительно прибавила газу. Самое время было поторопиться, чтобы успеть спасти то, что еще можно спасти.