На большом диване сидела немолодая женщина и увлечённо просматривала записную книжку, делая какие-то пометки на полях и что-то бормоча себе под нос. Время от времени она протягивала руку к коктейльному бокалу, что стоял перед ней на низком столике и в тот же миг раздавался перезвон всевозможных подвесок, цепочек и браслетов, коими она была увешена словно рождественская ель стеклянными бусами.
Дама эта была известная, в определённых кругах, медиум и спиритуалист, мадам Эллен, а записная книжка в её руках - рабочий дневник. Он служил ей своеобразным инструментом, помогая систематизировать и анализировать данные клиентов, которые она получала как из личного с ними общения, так и из иных источников. К тому же, в этот дневник она вносила свои сновидения и их толкования, а также знаки, которые некие высшие силы направляли мадам Эллен.
Если бы какому-то чрезмерно любопытному чужаку захотелось бы взглянуть на эти записи, он мог бы узнать не мало интересных вещей. Но только в том случае, если бы обладал талантами самого месье Шампольона. Так как заботясь о сохранении конфиденциальных сведений о своих клиентах, мадам Уолш разработала свой личный метод шифрования.
Отложив наконец в сторону записную книжку и карандаш, она взяла со стола колокольчик и затрясла им, сопровождая его серебряный перезвон ещё и звяканьем браслетов. И будто полагая, что производимого шума мало, громогласно произнесла:
- Черити!
Молодая горничная возникла как чёртик из табакерки и можно было подумать, что она была тут за дверью, в ожидании призыва хозяйки.
- Что у нас с обедом?
- Бетти говорит, через пять минут можно будет подавать.
- Отлично, - произнесла Элли, одним глотком допила свой предобеденный коктейль и взглядом дала понять, что не против повторить. Но тут раздался звонок в дверь и Черити вышла. Пришлось самой наливать себе.
Горничная вернулась весьма озадаченная.
- Мадам, там клиентка. Да-да, я сказала, что вы не принимаете без предварительной записи, но она настаивает. И мне кажется, мадам, что ей действительно надо. - На последнем слове Черити сделала особое ударение.
- А ты у нас тоже стала провидицей внезапно? - ухмыльнулась Эллен, пристально глядя на служанку. - Ладно, пригласи её сюда.
Через мгновение на пороге комнаты возникла молодая женщина и замерла в некотором недоумении. Все, кто попадал к мадам Эллен впервые испытывали это чувство. Ведь вместо ожидаемого интерьера в стиле балаганного шатра, с тяжёлыми бархатными завесами, кучей эзотерической чепухи на вроде хрустальных шаров и магических кристаллов, посетитель оказывался в модно обставленной гостиной, где на стенах висели картины французских художников, а через огромное видовое окно просматривалась башня Вулворта. Единственное яркое пятно в комнате была сама хозяйка. И сейчас она восседала словно королева на диване, внимательно разглядывая растерявшуюся гостью.
Та опомнилась не сразу.
- Я Эдит Вудли. Мне рекомендовала к вам обратиться Оливия Честортон.
Леди Честортон была старой и одной из самых преданных клиенток мадам Эллен. Отличаясь небольшим интеллектом, она была доверчива, внушаема и бесконечно богата. Эллен Уолш никогда не злоупотребляла кредитом оказываемого ей доверия, но с удобными клиентами можно было даже не подключать реальных своих способностей, обходясь достаточным арсеналом различных приёмов из области психологии и классических штучек уличных гадалок. И тем не менее, Оливия Честортон не раз убеждалась во всемогуществе своего эзотерического наставника. Так что, действительно, время от времени присыла к Эллен таких же, как и она скучающих богатых дамочек.
Но молодая женщина, сидевшая сейчас перед нею, выглядела действительно встревоженной.
- Выпьете чего-нибудь?
- Не-ет. То есть, да. Воды,если можно.
Элли поднялась с дивана и медленно прошла до сервировочного столика, взяла графин и нарочито медленно налила воды в стакан, после чего также медленно вернулась к клиентке и подала ей его. Всё это время она исподволь изучала её: одежда, обувь, лицо, руки. Да, руки были интереснее всего. Она постоянно открывала и закрывала пуговку на ридикюле, а когда взяла стакан, сжала его с излишним усилием. Элли решила закинуть удочку.
- Ваше беспокойство связанно с кем-то из ваших близких, - медленно произнесла она и её глубокий голос и пристальный взгляд заставили Эдит забыть волнение. Она замерла, взглянула в глаза женщине и судорожно кивнула. - Мужчина...
- Да, мой брат! - выпалила она сразу. - Мне кажется, он хочет меня убить!
Эллен нахмурилась, утратила свой интерес и откинулась на спинку дивана.
- Ну, с этим, мисс Вудли, вам в полицию
- Нет, вы не понимаете. Он умер два месяца назад.  А теперь пытается убить меня! - выпалила Эдит.
- Тааак, интересно. - И поглядев на часы, мадам Уолш поняла, что обед её откладывается. - Пойдёмте со мной. Для начала мы сделаем с вами расклад на картах.