Мисс Рочестер, разумеется, не стала следовать советам мистера Уотсона. Может, они и были недурны, а сам Роберт умело рассыпался в комплементах Одри и ее подруге и сделал все, что возможно, для того, чтобы произвести на девушек впечатление. Но в глазах мужчины Одри то и дело подмечала что-то оценивающее, наверное, так же он смотрит на лошадь, решая, стоит ли вкладывать в нее деньги. На подобные взгляды у дочери нефтяного магната был один мысленный ответ: «Я тебе не по карману!».  Так что они с Амели в конечном итоге все-таки поехали на вечеринку с жокеями, в небольшой ресторанчик «Золотая подкова» неподалеку от ипподрома, где своим разливали из-под полы (как и в большинстве злачных заведений Нью-Йорка), кормили простовато, но сытно, и играли джаз вперемешку с модными танцами. Мисс Рочестер заплатила за этот маленький банкет, что обошлось ей неожиданно недорого, все жокеи фанатично следили за весом, каждый опасался из-за лишней порции жаркого лишиться выгодных предложений в заездах. И, пока Амели обхаживала своего драгоценного Фатора, Одри даже немного пофлиртовала с Джимом. Который, к счастью, оказался сообразительным парнем, ничуть не огорченным тем, что у белокурой девушки, с которой он шутил и отплясывал ванстеп, желания «хочу новую шляпку», «хочу болонку» и «хочу жокея» были примерно одного порядка.
- А теперь домой, - объявила мисс Рочестер, заприметив, что за окнами стемнело, а захмелевшая Амели все откровеннее льнет к своему ковбою из Айдахо. Одри, из памяти которой еще не выветрилось страшное приключение с мартини, за весь вечер не пригубила ни капли, и хотя подруга не уполномочивала ее стать хранительницей своей нравственности, завтра сама же спасибо скажет. – Амели, я отвезу тебя.
- Ты злая девочка, Одри! – мисс Галлуэй капризно заломила руки. – Просто представь, что кто-то вырывает тебя из объятий Александра!
Тут подруга наградила ее таким красноречиво-ледяным взглядом, что Амели тут же сделалась образчиком послушания. Какая-то кошка пробежала между Одри и Левиттом, это точно, та, как нарочно, ничего не рассказывает, видно, дело плохо.
- Все, уже иду, прощайте, мальчики.
Заметно покачиваясь и прижимая к животу сумочку, она последовала за мисс Рочестер, а их кавалеры – за ними. Лаверн заботливо усадил свою хмельную подружку в «Кадиллак», Джим Джекман на прощание поцеловал Одри руку, не забыв напомнить, что для него будет большой честью и впредь оставаться жокеем для Прометея, Одри с улыбкой пообещала, что именно так она и планирует, и они поехали в Манхэттен. Амели всю дорогу болтала, А в  конце пути задремала, прикорнув у мисс Рочестер на плече, Одри оставалось только надеяться, что родители мисс Галлуэй не закатят ей скандал. Что же до тетушки Мелиссы…

- Такое ощущение, что в Техасе тебя не научили пользоваться телефоном, - тетка придирчиво обошла племянницу по кругу, недовольно принюхиваясь. Да, в ресторане курили, и этот запах впитался в одежду, волосы и даже кожу Одри, но в остальном совесть ее была чиста: ни грамма алкоголя и никаких глупостей, вроде кокаина. – Ты сведешь меня в могилу, ты этого хочешь?
- Прометей выиграл гонку, представляете, тетушка! – радостно сообщила Одри, невесомо целуя страдающую родственницу в щеку. – Завтра во всех газетах прочтете об этом.
- Генри будет удивлен тем, что его дочь научилась зарабатывать деньги, да еще таким неожиданным способом, - иронично заметила женщина. – Тебе, кстати, письмо. Там, на каминной полке. Принес не почтальон, а какой-то мальчишка-посыльный из гостиницы, твои знакомства меня беспокоят.
- В гостиницах тоже, случается, живут приличные люди, - парировала девушка, хотя, признаться, не припоминала ни одного приезжего знакомого. Может, Александр?
Будь дело зимой, после подобного предположения письмо могло закончить свою жизнь в камине, нераспечатанным, но в мае камин разжигали редко, только по особым случаям, так что мисс Рочестер, недовольно повертев записку в руках, все же удосужилась развернуть ее. Внутри девушку ожидало необычное послание, фразы которого были собраны из слов и букв, на скорую руку вырезанных из газеты.
«Барон упал не случайно, - откровенничал неизвестный отправитель. -  Как только все откроется, скандал неминуем. 10 000 и никто ничего не узнает».
- Да быть такого не может! – в сердцах воскликнула потрясенная Одри. Скандал? Шантаж? Боже, ну почему это всегда происходит именно с ней?!
- Что-то случилось, дорогая?
А еще и тетку обуял бес любознательности!
- Все хорошо, тетушка, не беспокойтесь ни о чем. Просто подруга из пансиона прислала записку, я не ожидала, что она выберется в Нью-Йорк. Пойду к себе, попробую отмыться от запаха скачек.
- Это прекрасная идея, - согласилась тетя Мелисса. – А то мне уже кажется, что я не в своей гостиной, а на ипподроме.
«На конюшне, вы хотели сказать?»
Вертевшаяся на языке Одри шпилька так и не прозвучала.
Что же делать? Что ей теперь делать с этой гнусной угрозой? Даже посоветоваться не с кем. То есть, посоветоваться, кажется, есть с кем. Тот детектив из Бронкса! Сегодня же… Нет, сегодня золотая клетка уже захлопнулась, тетка ее не выпустит. Завтра. Утром.

Одри именно этого и ожидала. Она, действительно, не запомнила номер квартиры детектива, хорошо хоть нужный дом отыскала: чудо, если учесть, в каком виде Кассиди отвозил ее к клубу. А трезвонить в каждую дверь и выспрашивать, где именно живет мистер Кассиди, показалось мисс Рочестер не меньшей глупостью, чем клаксон. Она разбудила весь дом? Ну и подумаешь, пускай, и правда, собираются и идут в церковь!
Гален распахнул перед ней дверь прежде, чем девушка дотянулась до кнопки звонка.
- Галстук напялить не успел, простите. Быстро бегаете.
Он и рубашку успел только отчасти, не говоря уж о том, что целлулоидный воротник так просто спросонья не найдешь. В общем, у них традиционная встреча «в исподнем», подтяжки на майку. А вот мисс Рочестер, надо отдать ей должное, выглядит, как картинка с обложки модного журнала. Юбка ниже колен, на руках светлые перчатки, синяки и ссадины после неудавшегося похищения, если они еще не сошли, надежно спрятаны от посторонних глаз.
- Прошлое платье меня больше впечатлило, - усмехнулся полицейский. – Их маленькая тайна давала ему какое-то иллюзорное право на фамильярность, к тому же Кассиди был твердо убежден в том, что дочь миллионера не воспринимает всерьез ни его иронию, ни его похвалу. До права ее смутить его чековая книжка не дотягивает трех-четырех нулей.
Удивительно, но в присутствии Кассиди, от звука его голоса и первой же беззлобной насмешки Одри испытала чувство мгновенного и долгожданного облегчения, нервное напряжение, впившееся в нее ледяными когтями с того самого момента, как девушка прочла записку неведомого шантажиста, будто стекало куда-то в бетонный пол, освобождая свою жертву от незримых оков. Удивительно, потому что молодой полицейский в общем-то не производил впечатление человека, способного решить все ее проблемы. Скорее уж под это определение попадал отец Одри Генри Рочестер. Но отца рядом не было, а детектив… Он спас ей жизнь, как ни крути, может быть поэтому довериться ему кажется таким правильным и естественным положением вещей.
- Мистер Кассиди, у меня к вам деловое предложение, - набравшись решимости, мисс Рочестер сходу приступила к главному. – То есть мне нужна ваша помощь, но у меня есть условия, вы их знаете.
- Я о них догадываюсь. Что-то неофициальное, чтобы имя семейства Рочестеров не угодило в газеты и не было ничем запятнано? – уныло перечислил Гален. – В таком раскладе вам нужен частный детектив, а не полицейский, Одри. Хотите, я порекомендую вам толковых ребят?
- Нет, я хочу, чтобы это были вы, - возразила девушка. – Я доверяю вам, понимаете. А доверие у людей моего круга – большая редкость. Неужели вы даже не спросите, что произошло? – она обиженно поджала губы. – Пожалуйста, я хорошо заплачу вам, вам ведь нужны деньги. На учебу, на подружек…
- Особенно на подружек, - невесело прокомментировал Кассиди. – О, да вы напуганы, как я погляжу.
За внешним лоском и безукоризненной «выправкой», - тут бывший кавалерист Кассиди затруднялся подобрать подходящее определение светскому воспитанию, частью которого было умение держать себя в руках в любых обстоятельствах, - сквозило волнение. Да и просто так, из-за какого-то пустяка, эта «миллионная девочка» не примчалась бы к нему в такую рань.
- Входите, ладно уж, сварю вам кофе. Поговорим. Но у меня тоже есть условия.
- Какие угодно!
- Не будьте такой щедрой, мисс Рочестер, вы их еще не слышали.
Пока хозяин квартиры не передумал, Одри проскользнула в прихожую, коротким кивком приветствуя знакомое зеркало на стене. На этот раз выглядит она именно так, как должна выглядеть дочь Генри Рочестера, хотя прошлый раз…
Щеки девушки предательски заалели.
Нет уж, лучше не вспоминать тот прошлый раз, за него ей до сих пор стыдно.
- Хотите начать с условий? – спросил Гален, с интересом наблюдая, как его гостья разглядывает себя. Это было истинно по-женски, сам он смотрелся в зеркало мельком, на ходу поправляя галстук, разве что иногда ободряюще подмигивал своему отражению, если на службе ожидался жаркий денек и стоило пожелать тому парню в зеркале увидеться с ним еще разок вечером.
- Хочу начать с подарка, - Одри раскрыла сумочку. – Вот, ваши носки. То есть не ваши, конечно, это новая пара. Я впервые в жизни покупала мужские носки между прочим, - она, не сдержавшись, тихо рассмеялась.

*совместно*

- Официальных показаний я не дам, - непреклонно напомнила Одри. Наверное, вообще не стоило бы продолжать этот разговор, но она в безвыходной ситуации. К тому же мисс Рочестер не менее, чем полицейскому, было важно знать, что все закончилось и все ее страхи окончательно остались в прошлом. Разглядывать мертвецов – сомнительно удовольствие для восемнадцатилетней девушки, но в случае со своими похитителями Одри готова была сделать исключение. – Но если не под протокол… Скажите, раз вы нашли одного из них… ну, или двух, если окажется что оба попались, может быть вы что-то знаете об Александре… художнике, я вам рассказывала, - добавила девушка тихо, отводя глаза от собеседника. Сейчас она затруднялась определить свои чувства к Левитту и чего в них больше, тревоги за его судьбу или желания расквитаться за это «предательство».
- С того вечера он не давал о себе знать, так? – уточнил Кассиди.
- Исчез, - в голосе мисс Рочестер натянутой струной звенела обида. – Сначала я злилась, потом пыталась его найти, ездила в мастерскую, даже ревновала к натурщицам. Так глупо.
- И ничего?
- Ничего. И я подумала…
- Я нашел его визитную карточку там же, где нашел тело нашего стрелка. 
- Значит, вы оказались правы, детектив, - девичьи плечи ненадолго поникли, но через несколько ударов сердца Одри расправила их с решительностью, достойной дочери Генри Рочестера. Болезненное разочарование в первой любви, но это она переживет, у нее просто нет другого выхода. Кроме как радоваться тому, что она еще легко отделалась.  – Мой нежный друг был в сговоре с похитителями. Какая низость.
- Давайте не будем ставить точки над «i», мисс Рочестер, - предложил Гален, - Я поговорил с персоналом Cocoanut Grove», мне сказали, что в ночь вечеринки одному из парней стало плохо, и его увезли в больницу. Если вы оба пили сдобренное наркотой мартини, оба и отключились после него.
- Значит, надо искать в больницах? – оживилась Одри.
- Думаю, да. Но тут я вам не помощник, сами справитесь. - Полицейский ненадолго  замолчал, так и не высказав своей собеседнице самого очевидного предположения: если двое молодых людей употребляли одно и то же «адское пойло», то и прийти в себя Левитт должен был примерно в то же время, что и девушка. И первым делом начать разыскивать подружку. А поскольку прошло уже четыре дня, художник или все-таки сообщник похитителей и в бегах, или искать его нужно не по больницам, а по моргам. Но… Мисс Рочестер, пожалуй, не стоит говорить об этом прямо. - Лучше расскажите, что у вас стряслось на этот раз, зачем вам понадобился я?
- Да, конечно, как-то скомкано все выходит, - на стол перед Одри опустилась чашка с кофе, но девушка не спешила дотрагиваться до нее, опасаясь обжечься. - Я волнуюсь, вы мне напомнили, про старое, а на меня еще и новое навалилось. Вы когда-нибудь играли на бегах, детектив?

*совместно*

Мисс Рочестер растерянно кивнула. Чего ж тут непонятного. Устроить неофициальное расследование не так просто, как ей казалось поначалу. И если неведомый шантажист узнает, что она, вместо того, чтобы просить у отца деньги, обратилась в полицию, все пропало. Об этом она тут же сообщила Кассиди, причем голос Одри предательски подрагивал.
- Я бы не слишком беспокоился об этом, - утешил ее Гален. – Все еще остается вероятность того, что этот любитель легких денег блефует. Просто потому, что многие решили, что падение Барона было слишком неожиданным, следовательно, «что-то тут не так». Он просто пугает вас, продает компромат, которого у него нет.
- А если у него есть компромат, детектив? Если падение фаворита, действительно, было подстроено? Хоть я и не понимаю, кто в выигрыше. Приз достался Прометею, но, вы же знаете, я не бедствую, призовые деньги… Да зачем они мне?
- Если они вам не нужны, пожертвуйте их в какой-нибудь именитый фонд, - предложил Кассиди, невольно припоминая миссис Меррит, что паслась по таким вот фондам, выпрашивая деньги на бедных сироток. Воистину, эти пожертвования – палка о двух концах.
- И это поможет? – оживилась Одри.
- Уж точно, не повредил. Лучше пусть в газетах расхваливают Рочестеров за благотворительность, чем обвиняют в махинациях на бегах. Так вот, если компромат все же имеется, давайте подумаем, откуда ваш любитель аппликаций может о нем знать. Свидетель он или соучастник? В любом случае, я не думаю, что эта история попадет в газеты в ближайшие дни, уж поверьте мне. Но это не значит, что в происходящем не нужно разобраться. Поэтому вставайте, переместимся ближе к телефону.
Мисс Рочестер, немного успокоившаяся и даже самую малость обнадеженная, послушно сползла с табурета. Детектив, конечно же, прав. Если шантажист раздует скандал, он ничего не выиграет: не получит ни цента с Одри, и, кто знает, как отреагируют на поднявшуюся шумиху те, кто по-настоящему стоят за этим падением.
Кассиди прихватил освободившийся табурет с собой, перенес его в прихожую и поставил у телефонного аппарата, красующегося на стене.
- На столе было бы удобнее, но хорошо, что он вообще у меня есть. Вот вам телефонный справочник, - он швырнул девушке на колени книжицу, умилительно тонкую, если сравнивать с тем, какой она станет лет через десять. - Ищите телефон администрации «Акведука».
Та, пролистав справочник, довольно быстро исполнила просьбу полицейского.
- Вот он. Будете звонить туда?
- Вы будете звонить туда, мисс Рочестер. – усмехнулся Гален. – Женский голос вызывает меньше подозрений, потому что… Ну хотя бы потому, что в следственном отделе женщин нет. Скажете, что вы из больницы, из регистратуры. И узнайте мне, где застрахован тот бедолага, что скакал на Бароне.
На лице девушки столь явно читалась неуверенность, что Кассиди ободряюще подмигнул сбитой с толку блондинке. Где же ее легкомыслие, черт побери, вот как раз сейчас оно бы пригодилось, как никогда!
- Смелее, Одри. Представьте себе, что вы детектив, ведете расследование… Импровизируйте, неужели вы не азартны?
«Представь себе, что это игра», - мысленно повторила себе мисс Рочестер. Нет уж, она не допустит того, чтобы этот коп счел ее окончательно никчемным созданием. Соврать по телефону? Пара пустяков, с теткой она проделывает это регулярно.
- Соединяю, - сказала телефонистка.
- Здравствуйте, я по поводу…
- Алана Мортимера, - подсказал Кассиди, прочитавший имя пострадавшего жокея в газетной заметке.
- …Алана Мортимера, - повторила Одри. – Из больницы. Дело в том, что формуляр заполнили впопыхах неразборчиво, и я никак не могу связаться с родственниками мистера Мортимера. Это по поводу его страховки. Может быть  вы мне подскажете, кто страховщик? Да, благодарю вас.
Предусмотрительный детектив тут же пристроил на коленях девушки свой блокнот и протянул карандаш, чтобы она могла записать информацию. Одри должна была отметить, что он обращается ее коленями чересчур вольготно, и это ей… приятно? Опустив трубку на рычаг, она с гордостью вернула блокнот полицейскому.
- Уф, я справилась! Справилась, мистер Кассиди? А зачем, кстати, нам знать, где застрахован Мортимер?

*совместно*

Отредактировано Audrey Rochester (2019-08-25 00:02:45)