Мисс Уолш, наверное, не смогла бы внятно объяснить, как она оказалась у этого авто. Может быть, надо было сильнее сопротивляться или громче звать на помощь? Хотя в бравурной мелодии канкана и шуме аплодисментов все ее «что вам нужно!», «сейчас же отпустите!» и «помогите!» совершенно терялись, даже тот итальянец, что восхищался бутылкой «Родерер Силлери», их не услышал. К тому же до последнего мига Мэгги не понимала, чего хочет от нее ее «похититель», и какое отношение все происходящее имеет к Галену.
Девушке даже показалось, что в какой-то момент странного официанта утомила игра в похищение, и ей удалось выбраться из машины, в которую мужчина в скособоченной манишке с достойной лучшего применения настойчивостью пытался ее усадить. А потом в горло Мэг уперлось лезвия ножа, и от ледяного прикосновения стали к нежной коже по телу ее разлилось какое-то странное оцепенение. В дешевых романах с мягкими обложками, что иногда почитывала мисс Уолш, часто писали, что героя или героиню парализовало от ужаса, теперь Мэгги, кажется, узнала, что авторы имели в виду.
А еще она увидела Кассиди. А с ним двоих мужчин, репортера и того, высокого, что раньше был с букетом.
Прямо над ухом Мэг официант заорал, чтобы детектив бросил оружие. В голосе его, звучащем так близко, пленница слышала злость, растерянность и страх. Они были скованы этим страхом, словно цепью, и неизвестно еще кто был больше напуган.
- Не делайте этого, - прошептала Мэгги, судорожно сглатывая. Говорить громче она просто не могла, нож слишком сильно впивался в шею, еще не резал, но до боли давил в гортань. И все же пыталась достучаться до того человеческого, что, как Мэг надеялась, все еще оставалось в удерживающем ее преступнике. – Пожалуйста.
Кроме этой боли мисс Уолш чувствовала стыд и обиду за то, что позволила превратить себя в объект шантажа. Не даром Гален так часто просил ее не вмешиваться в его расследования. А ведь все, что ей нужно было сделать – просто досмотреть представление, ни во что не ввязываясь.

Отредактировано Maggie Walsh (2019-04-13 18:51:02)

Гален тоже оглянулся.
- Видишь, они и без меня справились, - улыбнулся он, мысленно пожелав товарищам провалиться в тартарары вместе с добычей.
- Детектив, ваш коллега полагает, что на следующем снимке рядом с этим негодяем я должен запечатлеть вас, - с воодушевлением объявил репортер. Подозрения в отношении того, что мистер Бронштейн не имеет отношения к полицейской работе, оставили Риджеса после того, как он получил возможность наблюдать, сколь ловко «эксперт» скрутил преступника.
Кассиди помог Мэгги подняться, и, чувствуя что ее бьет дрожь, торопливо снял пиджак и заботливо накинул его на плечи девушке.
- Не зарывайтесь, Рон, - предупредил он. – Дело еще не закончено. Например, мы еще не знаем, что этот виртуоз сервировки не поделил с покойным. Не знаем, где он взял яд… Но на текущий момент, отличная работа, Бронштейн, спасибо вам.
Гален с благодарностью протянул Гершу руку.
Если бы ушлый гарсон сбежал, Кассиди, конечно, не распяли бы на дверях Управления, как негодного копа, но всем им пришлось бы изрядно повозиться, исправляя эту оплошность. Так что, повезло. Детективу с наблюдательным и прошедшим войну химиком.
Задержанный, опустив голову, сплюнул кровь, давали о себе знать удары, которыми попотчевал его Бронштейн. Гален не испытывал по этому поводу ни малейшего сожаления, если бы этот недоумок не угрожал Мэг, возможно, Кассиди повел бы себя иначе, - он недолюбливал людей, вроде Большого Тото, - но все вышло, как вышло, и ирландец боролся с искушением приложить Пьяджи еще и от себя лично, порадовав газетчика материалом для модной темы о жестокости полиции.
- И что же мне в таком случае фотографировать? - поморщился Риджес, нежно, как возлюбленное дитя, прижимая к груди фотокамеру.
- Ну, например, как сотрудник полиции ищет револьвер в мусорном баке, - хмыкнул Гален. Именно этим ему сейчас предстояло заняться.
Но прежде «подоспела кавалерия», и к обществу четырех мужчин и одной девушки присоединились еще четверо в форме, выскочившие на улицу через все тот же вход-выход для артистов «Трефового валета»,
- Детектив Кассиди, мы вас уже четверть часа разыскиваем!
Инспектора, возглавляющего следственную бригаду, ирландец не очень хорошо, но знал. Приходилось вместе бывать на задержаниях раньше. Тот, соответственно, тоже сразу узнал коллегу.
- Вы с главного входа подъехали? – предположил Гален. – Представление закончилось? Труп уже видели?
- Посетители варьете как раз расходятся. Остановить?
- Нет, не нужно, преступник уже задержан, - Кассиди кивнул на официанта и замолчал, внутренне разрываясь между необходимостью поскорее провести первый допрос, который, как показывала следственная полицейская практика, часто оказывался самым важным в раскрытии преступления, а потом составить рапорт, и желанием отвезти Мэгги домой и убедиться, что в дальнейшем она останется в стороне от всей этой полицейской рутины.
«Я не совершу одну и ту же глупость дважды за один вечер», - напомнил он сам себе свое же недавнее обещание.
- Инспектор Вильямсон, я составлю рапорт завтра с утра и передам его вам через моего старшего офицера. Прочие подробности происшедшего вам сообщит господин Бронштейн, именно он предположил отравление стрихнином там, где врач диагностировал смерть от апоплексического удара. А сейчас я вынужден покинуть вас без всякого дальнейшего содействия в расследовании.
- Эй, постойте… - начал было газетчик, но детектив отмахнулся от него с таким видом, что Риджес красноречиво развел руками и сдался.
- Превосходно, - пробубнил он себе под нос, - ни интервью, ни ремонта. Рискну предположить, что никто не намерен ставить аккумулятор на место.
И нырнул в машину за вещами, уяснив, раз у него не так давно пытались угнать само авто, то растащить то, что в нем, тоже не постесняются.
Полицейские повели задержанного вовнутрь, Кассиди полез в мусорный бак за револьвером, инспектор вопросительно смотрел на Герша, ожидая обещанных объяснений. Тем временем Риджес выбрался с заднего сиденья с бутылкой шампанского в руках. 
- Ничего себе. Не припоминаю, чтобы я так дорого кутил, но находка приятная. Жаль, что я не люблю шампанское. Может быть, оно пригодится вам, мистер Бронштейн, как приправа к букету?

Рокси действительно была не одна – на стук Герша дверь открыла уже знакомая химику блондинка. При виде мистера Бронштейна на милом личике девицы появился ехидная гримаса, практически сразу сменившаяся приветливой улыбкой, и девица защебетала:
- О, мистер Бронштейн, какими судьбами? Слышали, что случилось в варьете? Это же просто ужас! Как страшно жить…! Что теперь будет…, - щебетание было оборвано на полуслове появившейся в дверном проеме сухопарой дамой неопределенного возраста в темном платье.  Она смерила Герша подозрительным взглядом, задержав его чуть дольше положенного на бутылке шампанского, а затем сухо сказала:
- Артисткам не положено принимать гостей в личных гримерных. Пройдите к выходу, молодой человек. А Вы, мисс Джуди, не на рынке в Гарлеме, ведите себя достойно, - пожалуй, блондинке-Джуди довелось бы услышать еще кое-что нелицеприятное, а химик получил бы от ворот поворот, но тут на счастье Герша из-за спины мисс Бетси появились сестры Денч. Похоже, что сегодня в гримерке Рокси собралось немало народу.
- Ой, мисс Бетси, миленькая мисс Бетси, это же брат мистера Берлина, ну пусть он войдет, он был в зале, и скажет нам последние новости, мисс Бетси, ну миленькая, - наперебой заговорили сестры. Заведующей костюмами труппы ничто человеческое было не чуждо, поэтому, поломавшись больше для приличия, мисс Бетси разрешила Гершу войти.
     В гримерке, помимо знакомых мистеру Бронштейну сестер Денч, Джуди и мисс Бетси, обнаружилась рыдающая взахлеб крупная рыжеволосая барышня из кордебалета. Она то и дело всхлипывала, вытирая слезы насквозь мокрым носовым платком, а затем поднимала глаза к небу, причитая:
- Бедный, бедный Антонио!
    Рыжеволосую барышню утешали с двух сторон Рокси, которая уже успела сменить яркий костюм на длинный халат и еще одна пока незнакомая Бронштейну барышня. Рокси, увидев Герша, кивнула ему, как старому знакомому:
- Мистер Бронштейн…я так понимаю, Вы были в зале, когда это случилось? Расскажите, что произошло? Мы так ничего и не поняли. Да садитесь же, девочки, дайте мистеру Бронштейну стул!
     Любопытство было сильнее мелких женских дрязг, поэтому  мисс Джуди поспешила смахнуть с одного из стульев кучу разноцветных боа и подвинула стул ближе к Гершу Сама же блониднка устроилась поближе, с жадностью глядя на бутылку шампанского. Сестры Денч заняли свои места на подоконнике и закурили, затягиваясь абсолютно синхронно. Рыжеволосая девица, осознав, что Герш был свидетелем преступления, мигом прекратила рыдать и теперь все взгляды гримерке были направлены на Бронштейна. Ну почти все – мисс Бетси предпочла сделать вид, что любуется пурпурными розами. К слову, разнообразными цветами была уставлена практически вся гримерка, так что букет Герша потерялся среди этой мини-оранжереи. А вот записки на видном месте не было видно.
- Ну так что там стряслось, мистер Бронштейн, рассказывайте! – нетерпеливо повторила Рокси.

- Погодите, мистер Бронштейн, Вы уверены, что это было именно убийство? Ведь доктор говорил об апоплексии, - растерянно протянула Рокси. Прима хотела еще что-то добавить, но ее слова потонули во взволнованных голосах остальных девушек. Даже мисс Бетси перестала рассматривать букет и теперь глядела на Герша, не скрывая своего неудовольствия. Еще бы, актрисам для организации паники и истерики много не надо, а сказанного Гершем хватит для того, что бы варьете лихорадило еще минимум неделю, что плохо сказывается на шоу.
     Так что мисс Бетси посчитала нужным вмешаться в происходящее прежде, чем к возобновившемся рыданиям по Большому Тото в исполнении Джинджер Дороти, прибавится коллективная истерика в духе «нас всех отравят и мы все умрем». Пусть сначала полиция разберется, что к чему, а там видно будет. И зачем она только позволила брату мистера Берлина войти в гримерку? Пусть бы себе рассказывал эти страшилки где-нибудь подальше от вверенной ей территории.
- Ну же, мисс, быстренько успокоились! Мисс Харт, где успокоительное? Дайте ей воды, а Вы, мисс Дороти, прекратите устраивать здесь истерику! Еще до конца ничего не ясно, и, возможно, это было не убийство. Просто нашему дорогому Антонио стало плохо, не так ли, мистер Бронштейн? А полиция как раз выясняет, что к чему,  – последняя фраза была сказана ледяным тоном, в котором явственно читалось «либо Вы подтверждаете мои слова, либо в заведение доступ для Вас будет закрыт навеки вечные. Ведь Вы же не хотите этого?».
     Рокси, которую новость об убийстве не столько напугала, сколько заинтересовала, с интересом наблюдала за реакцией Герша на слова мисс Бетси.  Прима неплохо читала между строк, когда дело касалось мисс Бетси, и угрозу ощутила. А если мистеру Бронштейну будет закрыт доступ в варьете, это может сказаться на визитах мистера Берлина, посещениями которого прима дорожила. Как-никак известный композитор, тем более что Рокси не без оснований рассчитывала когда-нибудь исполнить главную роль в мюзикле его авторства.
     Пауза, которая повисла в воздухе после слов мисс Бетти затягивалась, и даже Джуди, лихорадочно перебиравшая какие-то склянки на полке в шкафу в поисках успокоительного средства для продолжающей рыдать Дороти, замерла на месте. Сестры Денч синхронно потушили окурки в пепельнице в форме морской раковины и взяли еще по одной сигарете, что обычно им было запрещено, дабы не губить голосовые связки.
- Мисс Бетси, я уверена, что мистер Бронштейн не собирался нас пугать. И все подробности мы узнаем в ближайшее время, ну а пока благодарю Вас за визит, мистер Бронштейн. Мне, безусловно, было бы приятно видеть Вас при более удачных….обстоятельствах и надеюсь, что Вы посетите следующее шоу, - мягко проговорила Рокси, прерывая молчание и предоставляя мистеру Бронштейну возможность удачно ретироваться из этой обители паники и истерики. Что касаемо шампанского, то мисс Джуди проводила бутылку печальным взглядом, поскольку прима привычки делиться не имела.

Предложение Герша было принято благосклонно как самой примой, так и прочими барышнями. Еще бы, не каждая из них имела возможность добираться домой на такси, за исключением, пожалуй, Рокси. Даже мисс Бетси, смягчившись, сказала:
- Это крайне мило с Вашей стороны, мистер Бронштейн. Если бы Вы согласились отвезти домой мисс Дороти, это было бы очень кстати. Мисс Джуди, отправляйтесь с мисс Дороти, позаботьтесь, что бы она завтра была в форме. Не хотелось бы вводить замены в основной состав.
     Сестры Денч тоже были бы не против прокатиться в обществе Герша, которого они считали весьма видным кавалером, и не только за высокий рост. Куда больше сестер Денч интересовал доступ к Изе Берлину, и не столько к телу, сколько к делу, то есть к его сочинениям. Гетти и Марша лелеяли мечту стать примами, а выступление в мюзикле известного автора должно было прибавить им вес в глазах окружающих и принести новый ангажемент. Ибо не «Валетом» единым живы.
     Пожалуй, если бы Папочка или мисс Бетси заподозрили, что сестры не прочь помахать ручкой заведению, им пришлось бы несладко. Но сестрички Денч весьма умело скрывали собственных душ прекрасные порывы, так что пока упрекнуть их не в чем.
- Ах, мистер Бронштейн, мы бы с удовольствием прошлись с Вами, но мы живем в соседнем доме. Может быть, мы погуляем с Вами послезавтра? А мистер Берлин сможет присоединиться к нам, как Вы думаете? – щебетание сестричек прервал стук в дверь.
     На хоровое «войдите» в гримерку осторожно заглянул Томми и сообщил, что мисс Харт ожидают. Рокси тут же встрепенулась, и с помощью мисс Бетси и поддержкой Джуди, мисс Дороти была передана Гершу в руки. Рыжеволосая барышня тут же вцепилась в локоть Бронштейна, выдав свое очередное «Бедный Тони», после чего решительно поволокла свою добычу к выходу из варьете. Мисс Джуди не менее крепко держалась за второй локоть Герша.
     В утешение Гершу достался весьма благосклонный взгляд карих глаз примы и ее прощальные слова о том, что она непременно ждет мистер Бронштейна на следующем шоу. Вот просто непременно и никакие отказы не принимаются.
     Впрочем, стоило закрыться двери гримерки, как прима тут же выбросила все мысли о шоу и приглашенных туда гостях из головы. Ее ждал приятный вечер, и Рокси планировала провести его со всей возможной пользой для себя. Ведь она так испугалась, так испугалась, что без подарков и внимания ей теперь просто не жить! А что бы получить и то, и другое, нужно было поторапливаться – не следует заставлять кавалера ждать слишком долго. Позабытое шампанское так и осталось стоять на столе в компании букетов цветов, ожидая своего часа.

В этот вечер Томми опять пришлось заменять Шапиру. Он расчитывал на щедрые чаевые в честь выступления известного артиста, а в результате не получил ни доллара. Все этот чертов Большой Тото, которого угораздило окочуриться прямо в варьете, да еще и в его смену.
Удача вообще не баловала Томми Гейбла в последнее время: квартирный хозяин грозил выселить его за долги, жена требовала обновок и выпивки, а пока нет денег, не допускала до ласк, еще и кот подхватил какой-то лишай. Ну, денег сейчас взять неоткуда. Но умаслить жену кое-чем можно.
Томми еле дождался, пока старая грымза (как он называл мисс Бетси) ушла, а значит путь был свободен. Он прокрался по коридору и аккуратно приоткрыл дверь в гримерку Рокси. Томми иногда «одалживал» - а иногда выклянчивал у нее какой-нибудь плохонький букетик. Ну, для примы плохонький, а его жена шикарнее цветов не видела с похорон собственного дедушки. Он остановился у стола и раздумывал, что бы взять. Руководствовался он при этом не вкусом жены, а рассуждениями о том, исчезновение какого букета Рокси точно не заметит.
Свет он не включал, поэтому не сразу увидел поблескивающую фольгой бутылку «Родерер Силлери». С таким кушем жена точно не даст ему от ворот поворот! Схватив бутылку и букет, Томми поспешил слинять, пока никто его тут не застукал.
Дома выпивки не было, поэтому жена встретила его трезвая и злая. Даже хотела было надавать букетом по морде, но заметив бутылку, сразу сменила гнев на милость.
- Наконец от тебя есть какой-то толк! Хоть попробуем, что богатые люди пьют, - она прижимала бутылку к груди и поглаживала фольгу на горлышке.
Томми надеялся, что после пары бокалов на месте бутылки окажется он сам. Хотя для верности стоило «залакировать» шампанское паленым джином из его заначки. Эмми пила много, и какая-то шипучка, пусть и дорогая, будет ей вроде закуски для едоков на соревнованиях по поеданию хот-догов на скорость.
- Пока открой шампанское, я принесу стаканы. И почему у нас нет фужеров, как у приличных людей, вот у мамы в буфете стояли фужеры, пока отец их не пропил... – она скрылась на кухне, и Томми уже не слышал продолжения истории. Наверняка она сведет это к тому, что мама для папы фужеров не пожалела (хотя, скорее, он и не спрашивал), а Томми отказывается продать свою золоченую печатку.
Вспомнив про печатку, он решил проверить, цела ли заначка, пока жена на кухне. Он залез под диван, шуганув оттуда кота. Хвостатый паршивец  молнией метнулся к выходу, увидел в дверях Эмми, и предчувствуя хороший пинок ногой от хозяйки, резко сменил траекторию, запрыгнув на стол. Послышался звон стекла, а потом еще раз, и еще – это Эмми не пожалела стаканов, стараясь попасть ими в кота, загубившего такое бухло!
Остаток ночи Томми провел, убирая осколки и слушая храп жены, все-таки добравшейся до его джина.

[nick]Tommy Gable[/nick]
[status]АДМИН. "ТРЕФОВОГО ВАЛЕТА"[/status]
[icon]http://sd.uploads.ru/ARxgw.jpg[/icon]