- Одри, дорогая, ты могла бы хотя бы позвонить! - полулежавшая на диване в обнимку с нюхательными солями тетя приветствовала блудную племянницу укоризненным стоном, и мисс Рочестер облегченно вздохнула. Тетка Мелисса предпочла роль жертвы роли спасительницы, то есть предпочла заболеть от волнения и страдать, а не заниматься поисками племянницы. В иной момент Одри разозлилась бы, узнай, что в то время, пока она нуждалась в помощи, тетушка нюхала соли, но сегодня это было ей на руку. В дальнейшем разговоре выяснилось, что кое-что Мелисса все же предприняла, например, обзвонила некоторых из тех почтенных женщин, которых племянница упоминала в связи с благотворительными ужином. То есть она уже знала, что Одри наврала ей. И это знание столь сильно ее потрясло, что звонить родителям лгуньи тетка Мелисса не осмелилась, опасаясь истерики сестры и гнева ее мужа.
- Да, я солгала вам, милая тетушка, - "созналась" Одри. - Я была на студенческой вечеринке. А потом заночевала у подруги в Гринвич-Виллидж. От нее с утра отправилась в университет, и освободилась вот буквально только что. Я собиралась было позвонить вам утром, но совершенно завертелась. Мне очень стыдно. Обещаю, такое никогда больше не повторится!
Дальше последовало плаксивое перемирие двух актрис, то есть женщин-притворщиц, то есть родственниц, в поведении которых, если присмотреться, нашлось бы очень много общего.
- Мне никто не звонил? - между делом поинтересовалась мисс Рочестер, и, получив отрицательный ответ, помрачнела.
"Милый Александр, неужели ты даже не пытался разыскивать меня? Неужели детектив был прав на твой счет, и ты действовал заодно с теми негодяями?!"
Эта мысль терзала Одри остаток дня и последовавшую за ним ночь. Не сдержавшись, девушка несколько раз набирала номер студии Левитта, и, слушая долгие телефонные гудки в ночи, злилась еще сильнее. Абонент не отвечает. Абонент трус и негодяй, как только она умудрилась влюбится в подобного типа?! Но поскольку любовь - чувство иррациональное, в душе Одри понимала, что готова простить Александра, если только он потрудится найтись и объясниться, наврать ей хоть что-то относительно правдоподобное. Но телефон не отвечал, так что неудивительно, что утром, отправившись в университет, мисс Рочестер поехала не на учебу, а в мастерскую к своему мерзавцу-художнику.
Когда Одри в первый раз увидела эту просторную, заполненную холстами и материалами для живописи студию, она заподозрила даже, что нескладный и часто смущающийся Левитт на самом деле сын какого-нибудь восточного принца; такое помещение, да еще в Гринвич-виллидж, стоило недешево. Вскоре выяснилось, что студия принадлежала старшему товарищу и покровителю Александра, тоже художнику, но уже заработавшему себе имя и известность. Маэстро, по словам Левитта, отправился путешествовать, а ему позволил пользоваться мастерской.
На звонки и долгий стук в дверь никто не отозвался, но Одри знала, где на всякий случай припрятан запасной ключ. Правда, он мало чем помог девушке, мастерская была пуста.
"Сбежал! Узнал от своих дружков, что дело не выгорело, и сбежал!"
Мисс Рочестер бродила по обители художника, как на похоронах свой первой любви, тут многое напоминало ей о собственных чувствах, таких щедрых и искренних. И это злило, нет, это просто бесило Одри. А когда она отыскала среди набросков несколько своих портретов, девушка окончательно утратила сдержанность.
- Негодяй! Мерзавец! Ненавижу! - всхлипывала она, в клочья изорвав эти рисунки и лихорадочно шаря по студии в поисках возможных остальных. Время было снова задуматься о своей репутации, раз уж это единственное, что у нее осталось. В этом проклятом месте не должно остаться ничего, напоминающего о ней, ни единого клочка бумаги! Разгром мастерской продолжался ровно до тех пор, пока со стеллажа не свалилась объемная папка с рисунками. Только изображена на них была совсем не Одри Рочестер.
- Ах, так… Ах вот, значит, как!
Девушка, позировавшая художнику, была посмелее и пооткровеннее самой Одри, и тут Левитту даже не пришлось фантазировать, раздевая одетую скромницу, вместе с набросками хранился конверт с фотографиями, - натурщицы? подружки? - мисс Рочестер изучила их с дотошностью обманутой женщины, и, наконец, отыскала одну подписанную. Франческа Л. И почти неразборчиво - адрес.
Свернув один из рисунков в трубочку и прихватив его с собой,  Одри вернулась к Кадиллаку, там у нее была карта Нью-Йорка. Детектив Кассиди говорил, что его старушки-соседки могли бы стать гордостью сыска, но то, на что женщина способна от скуки, не идет ни в какое сравнение с тем, на что она способна от ревности. Так что Одри очень скоро разобралась в том, куда ей ехать. А по дороге успела вообразить много чего обидного. Например, что эти двое не только любовники, но и сообщники. Они решили похитить ее, чтобы вымогать с ее отца выкуп, а на эти деньги вить себе достойное любовное гнездышко. Ну, ничего, она все выяснит и во всем разберется, а потом берегись, Александр. 

По адресу на фотографии мисс Рочестер обнаружила дорогой дамский магазин. Это было немного необычно, но она все еще не  теряла надежды докопаться до истины. Французские модные журналы и платья на манекенах должны были заставлять сердце любой посетительницы биться быстрее, но Одри была слишком взвинчена для того, чтобы обращать внимание на наряды.
- Мне нужна женщина по имени Франческа, - объявила она с порога, упуская "Л", которая пока еще не аргумент. - Прошу вас, позовите ее или подскажите, где она живет.
"Может, они уже сбежали вдвоем? Нет, пожалуйста, только не это!"

Отредактировано Audrey Rochester (2018-08-17 23:41:58)

Ухоженная и любезная женщина напомнила Одри мадам Шанто, а поскольку отношение мисс Рочестер к содержательнице пансиона, где ее обучали манерам, было сложным, от немедленной мести всему живому Одри на время отказалась. Расколотить витрину или надеть на голову управляющей пышный вазон было бы приятно, но это не решало ее проблем. Так что девушка привычно уже снесла оценивание себя, с такими вещами быстро привыкаешь мириться, особенно, когда знаешь, что оценивают в общем-то не тебя саму, а твой кошелек, и тут мисс Рочестер беспокоиться было не о чем. Она даже готова была подыграть даме, быстро сообразив, что та имеет власть над нужной Одри Франческой, которая внезапно оказалась миссис Лориа, таким образом "Л" на фотографии объяснилась сама собой. А вот "миссис" немного озадачивало.
- Мне нравится вот этот комплект для прогулок, - Одри кивнула на ближайший манекен весь в светлом и воздушном, ее возраст и комплекция предполагали склонность к нарядам такого фасона. - Если найдется мой размер, я возьму его сейчас. Если нет, скажите мне, сколько времени понадобится вашим мастерицам, чтобы все подогнать по фигуре. И во-он то платье тоже. Мода так быстротечна, пока примеряешь очередную новинку, какой-нибудь ушлый француз уже придумал что-то еще лучше.
Задобрив "мадам Шанто" и понадеявшись на то, что парой дорогих покупок она заручилась достойным местом в галерее мер и весов этой женщины, мисс Рочестер заговорила и о главном:
- А теперь простите пожалуйста, но мне нужно пошептаться с миссис Лориа наедине.
Франческа любезно улыбалась ей, еще не догадываясь, что речь пойдет не о платьях. Она показалась Одри старше, чем на рисунках, но Александр, который рисовал, честно скажем, не так уж и хорошо, был при этом большим мастером поговорить о художественной индивидуальности и подаче образа, то есть мог оправдать любую мазню всякими красивыми словами. Поэтому девушка, все еще полагая, что имеет дело с натурщицей Левитта, и не ожидала полного портретного сходства оригинала с набросками.
- Миссис Лориа? - переспросила Одри, когда стайка девочек-помощниц управляющей, повинуясь ее почти незаметному знаку, послушно порхнула за манекены, оставляя посетительницу и портниху наедине друг с другом. - У меня тут рисунок, и я хотела бы себе то же самое.
Мисс Рочестер развернула на низком столике набросок, что она принесла с собой. 
- Нет, не из одежды, ее тут немного. Мне нужен человек, который нарисовал все это. И, клянусь, если вы не поможете мне его найти, я пойду со всем этим в полицию!

Отредактировано Audrey Rochester (2018-08-18 19:58:53)

Разумеется, Одри, не понимающая еще, что они с миссис Лориа говорят сейчас о разных художниках, не поверила ни единому ее слову про "давно не видела" и "ищите за океаном". А вот иронию в покровительственном тоне портнихи трудно было не расслышать. Что ж, мисс Рочестер чувствовала, что она на верном пути, приличная женщина могла бы стушеваться, как когда-то сама Одри - после первого непристойного рисунка, исполненного Александром, значит, миссис Лориа не из их числа. И хоть циничный жизненный совет, брошенный ей Франческой, задел девушку до глубины души, она вовремя вспомнила, как детектив Кассиди принял ее за шлюху: тут, пожалуй, многое зависит от того, с кем люди чаще всего имеют дело.
Как точно поступить, Одри еще не знала, выбранная стезя сыска, угроз и шантажа была для нее в новинку, а в книгах об этом почему-то писали нечасто. Пришлось следовать советам отца, то есть ориентироваться по обстоятельствам.
- Я видела его позавчера вечером, - уточнила она, упустив банальное "вы мне лжете, Франческа", как само собой разумеющееся. - И у меня есть основания полагать, что он был причастен к покушению на меня.
Одри стянула с руки перчатку, демонстрируя лиловую ссадину на запястье.
- Знаете, что это такое? Это след от веревки, которой я была связана. И полиция уже осведомлена. Вопрос только в том, будут ли два ваших имени стоять рядом в обвинительном приговоре. Вы ведь близки с ним, не отпирайтесь. К тому же старше, и, наверняка, даете советы, которым он охотно следует, да? Например, кого рисовать, а с кем спать.
Очень сложно закатывать истерику в полголоса над чашкой кофе, но пока Одри, кажется, справлялась. Эта Франческа Лориа была красива той зрелой чувственной красотой, от которой мисс Рочестер отделяли годы и национальность, она могла себе представить, отчего Александр предпочел красавицу-итальянку девочке из Техаса, и ревность огнем разливалась в крови и дерзостью в речи.
- Не сомневаюсь, ему позировали многие красотки, но хранит он не все подряд, а только это, - Одри указала на набросок на столе. - Фотографии тоже хранит, - добавила она с неожиданной мстительностью. В последние дни мисс Рочестер открывала в себе  множество неожиданных для себя самой черт характера. - Может, не стоит отдавать их полицейским и отбирать хлеб у газетчиков, как вы думаете? Может, мы еще сможем договориться: вы мне - местонахождение Александра, а я вам - снимки? Раз похищение не удалось, выкупа не будет, на большее ни вам, ни ему рассчитывать уже нет смысла.

Говорят, что мужчины получают тех женщин, которых они заслуживают. Глядя на подбоченившуюся миссис Лориа, Одри внезапно снисходительно пожалела Александра, оказавшегося в устах Франчески каким-то Тони Роховым, что за глупое имя, в самом деле! Красивая, но до чего же вульгарная, и место ей где-нибудь в Палермо на рыбном базаре, а не в модном магазине в центре Нью-Йорка.
- Что вы, как вы могли подумать такое. Я принесла вам набросок, потому что ищу художника, а не фотографа, - мисс Рочестер медленно вернула перчатку на место, аккуратно подтягивая светлую ткань тонкими пальцами. И так же неторопливо свернула со стола рисунок. В эту минуту она сожалела, что так категорически отказалась от помощи детектива. После этого разговора, что бы она сейчас не говорила, честная женщина бросится к своему дружку, нужно только придумать способ, как незаметно проследить за ней. 
- Очень жаль, что вы отказываетесь меня понимать, и тем более жаль, что вы решили, что вам будет позволено мне грубить. Я никогда не спала с Александром, то есть Тони, но это не столь уж важно и слишком сложно для честной женщины столь сомнительных манер. И, поскольку вам нет дела до моих бед, пожалуй, мне не будет дела до ваших. Поэтому сделаем так: я отправлю вас в тюрьму вместе с вашим сообщником, фотографии - в "The New York World", а этот чудесный рисунок подарю той любезной даме, что меня встретила первой. Но все по порядку, миссис Лориа.
Одри встала, парой ловких движений избавила ближайший манекен от полупрозрачной кремовой блузы и швырнула ее на колени Франческе.
- Взгляните, не правда ли, она превосходна. Но мне хотелось бы немного переделать бант.
- Еще одно грациозное, как бросок гремучей змеи движение, и Одри выплеснула на блузу и портниху содержимое гостевого кофейника.
- Ах, - опустевший, он с печальным звоном встретился с полом. - Какая же вы неловкая, право, теперь все испорчено! - трагически повысив голос, объявила девушка. - Знаете, мне рекомендовали вас, как лучшую портниху, но теперь я не уверена…
На шум примчалась одна из помощниц, в испуганном недоумении глянула на пролитый кофе и всю сопутствующую мизансцену.
- Франческа ты не обожглась? - пролепетала она.
А из главного зала, неумолимая, как шаги Командора, слышалась поступь управляющей.
Мисс Рочестер многозначительно похлопала по ладони свергнутым в трубочку наброском.
- Последний шанс, bambolina. Или я получаю Александра, или…