Выпив воды Шапира отправился приводить себя в форму, мысленно порадовавшись, что начальства нет на месте. Начальства нет - и нас не будет. Не то, что бы он не любил свою работу, но в последнее время провидение мешало ему на неё приходить. Другого объяснения у Шапиры не было, разве что где-то на задворках сознания маячила мысль о том, что виновато всё-таки не провидение, а собственное нежелание, что пора завязывать с "Валетом", из полезных знакомств там был только Гольцман и вообще, на месте Даны он бы давно сам себя уволил, но опять-таки Гольцман почему-то очень хотел, чтобы Шапира был поблизости и он был поблизости, потому что неудобно было отказать да надо было приглядывать за Рокси. В последнее время Эйб стал замечать странности в поведении "папочки": всегда несколько скользкий и приторный (тут Шапира винил издержки профессии), в последнее время он особенно сентиментальничал, заговорщически понижал голос и вообще всячески давал понять, что грядёт некое событие, в котором Шапира должен будет сыграть не последнюю роль. Такое положение вещей и забавляло и действовало на нервы. Дружба с Галеном научила рассеянного Эйба быть более внимательным к деталям, а по поведению Гольцмана ясно выходило одно: что-то здесь нечисто. За этими мыслями Шапира сам не заметил, как оказался у дверей собственной квартиры и собравшись, сверился с адресом и отправился в боксёрский клуб.
Хотя для того, чтобы попасть внутрь, пришлось спускаться в подвал, место выглядело приличным, а лестница - добротной.
- Добрый день! - Шапира протянул хозяину блестящий четвертак и получил ключ и банное полотенце.
- Первый раз? Я раньше тебя в наших местах не видел.
- Да, мне ваш клуб горячо рекомендовал мистер Кассиди.
- Ну раз мистер Кассиди горячо рекомендовал - милости просим, - ухмыльнулся хозяин, - сам мистер Кассиди уже на ринге, а вам сначала сюда, - он кивком указал на дверь в раздевалку. - И на вашем месте нос бы я поберёг, мистер...Вежливость. Хозяин хохотнул и хлопнул Эйба по плечу, как бы для пущей верности показывая направление в раздевалку рукой.

- Приветствую, - ответил на рукопожатие Шапира, на секунду показалось, что Кассиди сжал его руку сильнее, чем следовало, но Эйб не придал этому значения.
- Ага, покажи мне канаты, а дальше я сам, - усмехнулся Эйб, с уважением переводя взгляд на "еврея Вилли Джексона", - наши люди не только книжки читать умеют, знаете ли; что ж, буду учиться у лучших, - тут он выразительно посмотрел на Галена и махнул рукой в сторону Вилли Джексона.
В лице Кассиди было что-то серьёзное и недоброе, что обычно не свойственно человеку, решившему скоротать вечер за любимым занятием, хотя... может, это всё бокс, кто знает? Атмосфера состязательности была чужда Шапире, с детства мучившему фортепиано - там состязаться требовалось только с самим собой - как не уснуть за гаммами; а накал страстей и адреналин Эйб получал на сцене. Однако на собственной шкуре испытав, что на гаммах и актёрстве в Нью-Йорке далеко не уедешь, по крайней мере, не в Бруклине, Эйб готов был постигать боксёрскую премудрость. Оставалось только выяснить, почему его приятель мрачнее тучи:
- Что-то ты не весел, детектив, гнетёт работа? Но Кассиди уже и сам заговорил о причинах своего дурного настроения: очевидно, они заключались в Рокси Харт, хотя Эйбу очень сильно хотелось заблуждаться.
Шутливо и преувеличенно отведя плечо в сторону, Шапира всё же не успел уклониться от лёгкого удара и решил, что быть честным лучше всего. В конце концов, он уже был виноват в недомолвках. Оставалось надеяться, что Гален не придал этому слишком серьёзного значения.
- Подружка-то подружка, а вот с интрижкой только наполовину. Мы выросли вместе, она заменила мне сестру и, честно говоря, это её интрижки не давали мне спать сегодня.

Мрачные мысли Галена, о которых Шапира смутно догадывался, оказались подкреплены вполне себе серьёзным поводом: слов он на ветер не бросал, шутить и увиливать было бы глупо да и бессмысленно. Шапира уже пожалел, что  разыграл тот спектакль на улице, но тогда ситуация требовала; а сейчас...Сейчас он ёрзал на скамье и действительно говорил извиняющимся тоном. Головоломка сложилась: Рокси, бледная как смерть, Гален, разыскивающий подозреваемую. Похоже на этот раз миссис Харт попала в крепкий переплёт. Памятуя о том, что чистосердечное признание смягчает наказание, Эйб решил рассказать всё как есть. Он был уверен, что Рокси невиновна, но, утаивая факты от Кассиди, чувствовал, что это не приведёт ни к чему хорошему; более того, такой расклад совершенно претил и душе и совести Шапиры.
Подошёл мистер Бойл и привычно бесцеремонно закинул Эйбу голову, заглядывая в рот:
- Я думал, дарёному коню в зубы не смотрят, но если вы волнуетесь, они все целые, - съязвил Эйб отчасти потому что взгляд хозяина клуба чересчур долго задержался на его шнобеле, а вся процедура напомнила случай из жизни кишинёвского рынка, куда Аврум мальчишкой бегал по воскресеньям - мужики из окрестных сёл обычно так торговали себе лошадей, в этом было что-то очень мужественное и первобытное, недоступное сыну еврейского провизора. Наверное, именно это и задело сейчас Шапиру, обычно любящего посмеяться и над собой и над еврейством.
Хозяин клуба хмыкнул, а Эйб вернулся к Галену, наблюдая, как тот особым образом перебинтовывает ему руку:
- Смотрю, запоминаю, - кивнул Шапира, - интрижки...Всем интрижкам интрижки. Ты не поверишь тому, что я собираюсь тебе рассказать, но для начала мне необходимо убедиться, что Рокси Мейерсон, моя знакомая, будет в безопасности.

- Мда, о таких вещах надо говорить за выпивкой, а не в боксёрском клубе... Но раз уж ты начал, нечего тянуть. Шапира втянул в лёгкие воздух, как бы набираясь храбрости и перевёл взгляд на хозяина:
- Обождите, мистер Бойл, нос мне уже ломали совсем недавно, да и с мордобоем мы тянуть не будем, - Шапира невесело засмеялся и только произнеся эти слова понял, зачем Галену понадобилось звать его в клуб именно сегодня. Что ж, если на то пошло, имеет право... Эйб, однако, надеялся обойтись сегодня без крови. Можно было бы вспомнить Авраама и Исаака, но ни в сыновья ни в отцы один другому не годился. А слишком Голиафом Шапире, и так возвышающемуся над ирландцем, как каланча, быть не хотелось.
- Ты хочешь короткую или длинную историю, Гален? Ни та ни другая тебе не понравятся, но расскажу, пожалуй, длинную, так может подоплёка моих действий покажется яснее. Начну издалека, поэтому придётся подольше посидеть перед рингом, - продолжал Шапира, усаживаясь поудобнее на длинной скамье, насколько это вообще было возможно. Сейчас уместно было бы сказать о монологе, только Эйб его не готовил и не заучивал, а говорил как на духу:
- Я не знаю, успел ли я рассказать, но всю мою семью в России убили казаки, это что-то вроде царской кавалерии, бешеной кавалерии, вот они очень сильно не любили евреев, убили и отца, и сестру с матерью. Я чудом выжил, потому что приехал к тёте с дядей в Нью-Йорк. Уже в Нью-Йорке меня познакомили с Рокси Мейерсон, она была совсем малявка, ну мне казалось, и всё никак от меня не отставала, обычное дело, я сначала досадовал ужасно, а после привык. Я играл в школьном театре, она пела в пуримшпилях. Идиллия. Она тоже жила в Нью-Йорке с тёткой, родители остались в Атлантик-сити, я так думаю, и её тётя и моя хотели нас поженить, но мы для этого были слишком одинаковые, а вот дружбу на всю жизнь они нам обеспечили. Потом Рокси выдали замуж за Рейфа Берковича, мы вместе ходили в ешиву, но я больше спал на уроках, а он всё читал книжки, всегда был странный, б-гобоязненный в двадцать лет, ну это несерьёзно! Он так и умер над книгами, запустил воспаление лёгких, лечился молитвами. Форменный псих, но гениальный! А Рокси всё пела и пела, её заметили и пригласили в кабаре, потом она и меня туда привела, я как раз закосил вступительный экзамен в драматическую академию. Не буду отягощать тебя множеством деталей, скажу только, что я многим обязан Рокси и я пообещал себе за ней присматривать, у неё всегда были беды с кавалерами - их было слишком много, но во всех Б-г забыл добавить щепотку то одного то другого, это так говорит моя тётя, никчёмные они были в общем. Ну она устала, может из-за Берковича, а может просто так решила, что все евреи проклятые и вышла замуж за гоя. Это был скандал страшный, но она мало кого спросила, доверилась только мне, а я был рад. Она уехала с ним. Деталей я не знаю, но мистер Харт умер, не оставив ей ничего, кроме фамилии. Снова началась череда богатых ухажёров, я тут тоже особо не лез, пока она не позвонила мне посреди ночи и, заливаясь слезами, сказала, чтобы я ехал к "Насионалю". Я приехал, на неё страшно было смотреть. Сказала только, что теперь её подозревают в убийстве. А тут ты - пришлось ломать комедию, но я не мог иначе - бедная, еле на ногах держалась!.. Отвёз к её тётке, она рассказала, что ухажёр пригласил в отель, цветы, колье, красивые слова, она пошла мерить цацку в ванную, тут - шум, выстрел, двое мужчин, какие-то головорезы, спряталась, потом они ушли, не заметили её, каким чудом - не знаю. Но она не лжёт - слишком много деталей, слишком напугана, да и не может Рокси убить человека! - наконец с жаром выпалил Шапира. Он говорил быстро, но горячо и под конец удивился, что на всю эту мегилу ему хватило дыхания.
- Такие дела, друг. А теперь можно получить по морде, ты ведь за этим меня сюда позвал? - в его последних словах не было ни доли иронии, Шапира чувствовал, что опоздал с откровенностями и сейчас любая попытка быть честным выглядела бы оправданием. Эйб уже пожалел, что рассказал всю предысторию, как будто давил на жалость, но отступать было поздно и лучше уж так, чем по-другому.

- Ну, что сказать, за последние пару месяцев получать по морде стало для меня обычным делом, тем более, заслужил, - невесело ухмыльнулся Шапира, перед Галеном было совестно и Шапира по давней привычке мрачного резонёра собственных действий то ли смеялся над собой, то ли извинялся перед Кассиди, выходило паршиво, как ни крути. Друг из него получился никчёмный да и защитник прямо скажем никудышный, лицо уже было не спасти - оставался старый испытанный библейский способ - посыпать голову пеплом.
Понимая всю серьёзность положения, он сказал виновато и очень глупо:
- Мне жаль, она правда мне как сестра. За такое идиотское оправдание Шапира и сам бы дал себе в морду, но к сожалению, такой финт исполнить было тяжело.
Перспектива для Рокси была явно плачевной. Шапира сокрушённо покачал головой, глядя на приятеля:
- Люди в её положении как правило напуганы, а природа страха такова, что он порой толкает нас на самые глупые поступки...
Знаешь, в детстве я терпеть не мог солдат и полиции, а когда перебрался сюда даже зауважал некоторых, но не все люди могут жить с холодной головой, что бы ни случилось: страх, паника и внезапность всему виной.
А Рокси...Ей я уехать не советовал, но я бы кое-что посоветовал себе. Шапира собрался с духом:
- Прости меня, я поступил чертовски паршиво, но семья есть семья. Эйб протянул ирландцу руку. На ринге напротив двое парней методично отрабатывали удары, остальные тоже либо были в спарринге, либо готовились к нему. Боксёрский клуб, разумеется, не располагал к долгим разговорам, но Шапира чувствовал, что допрос ещё не кончился.

Стоя с протянутой для рукопожатия рукой, Шапира видел, как Гален колеблется и, кажется, знал отчего. Словом, обвинить Кассиди в излишней подозрительности он не мог, стало только ещё более противно от самого себя, но сокрушаться было поздно.
Куда как более туманную область представляла бюрократическая машина: единственное, в чём Эйб был совершенно уверен, так это в том, что доблестной полиции Нью-Йорка не составит труда упечь Рокси за решётку или сфабриковать дело даже при отсутствии веских доказательств (а в случае с убийством на Манхэттене доказательства найти было не так уж сложно).
  Кассиди, как и всегда предлагал вещь вполне разумную, да и первая сделка с совестью, честно сказать, уже доставила Шапире немало неприятностей. Конечно, помочь следствию будет самым правильным делом - убеждал себя Эйб, но что-то внутри останавливало его, поэтому поднятая рука так же картинно замерла в воздухе, пока воображение рисовало Лаэрта и поистине шекспировский конфликт долга и страсти. Решив, что всему виной спёртый воздух боксёрского клуба и пора перестать смотреть грошовые пьески в Центральном Парке, Эйб очнулся и неопределённо дёрнул рукой, в надежде скрыть замешательство.
Что это он? Так ты поможешь полиции, а в первую очередь - Рокси.
- Я согласен, - запоздало ответил Шапира, пожимая протянутую руку. Комично, должно быть, смотрелись они со стороны - театральная постановка, греческий размах на фоне тренировочных апперкотов и нокдаунов - ахейцы, берущие Трою в засаленных кирпичных стенах бруклинского подвала... Шапира в очередной раз поймал себя на мысли, что надо было во что бы то ни стало становиться актёром и если и изображать бокс - только не всамделишный.